IX. LONGUES ET BRÈVES DANS LA RÉALITÉ

part du temps par leurs accompagnements' sur les syllabes qui portent l'accent aigu'. »

2° J'emprunte le second passage à Quiiitilien, dans son Institution de r orateur (liv. I, c. v, n" 28). Il ne sera pas moins démonstratif: Evenit ut metri quoque conditio mutet accenlum: ut pecudes pictœque volucres ; nam volucres média acuta legam : quia, elsi brevis natura , tamen posilione longa est, ne faciat iambum, quem non recipit versus herous. « Il arrive quelquefois aussi que la règle métrique change l'accent : par exemple dans cette fin de vers, pecudes pictœque volucres; je lirai volucres en faisant la seconde aiguë (c'est-à-dire en accentuant la syllabe lu), parce que, bien que brève de sa nature, elle est longue par position, afin de ne pas produire un ïambe que le vers héroïque n'admet pas. » L'accent est donc ici porté sur la syllabe lu pour l'allonger; autrement dit, pour faire sentir la longue du spondée final, on a accentué la pénultième. Je ne crois pas qu'il puisse y avoir une plus forte preuve de l'influence de l'accent sur la longueur réelle des voyelles qui en étaient aftectées. C'était d'ailleurs la règle latine, que la pénultième longue portait l'accent, et en cela les Romains, beaucoup plus avancés que les Grecs, avaient reconnu la vraie nature et la puissance de cette modification de la voix. Mais le déplacement de l'accent dans un mot est,

\. Kpoij(7[j.a<7i, percussionibus, les accompagnements frappés, c'est-à-dire qui marquent particulièrement le rhythme comme font chez nous les instruments de percussion. Ce mot ainsi placé montre bien que l'accent aigu est exactement la marque de l'intensité de la voix, et non autre chose.

2. Après cela vient la déclaration que l'accent aigu peut allonger nonseulement la syllabe qu'il affecte, mais la précédente et la suivante. Le lecteur n'aura pas de peine à distinguer là dedans ce qui appartient à la chimère des théories ou à la ^érité de l'expérience. L'allongement de la syllabe accentuée pénultième ou antépénultième est un fait de prononciation incontestable, celui des syllabes voisines par cet accent même n'est qu'une illusion. Ce sont des licences ou des négligences d'Homère que le scoliaste a voulu expliquer; et il a, comme toujours, imaginé des raisons tout à fait fausses pour expliquer des faits controuvés. Cette erreur ne détruit aucunement la vérité de l'observation bien faite.

en général, un barbarisme si désagréable et si irritant que les Romains ne l'auraient pas plus supporté, que les Italiens ne souffriraient aujourd'hui qu'on prononçât dmore au lieu de amôre. Il ne faut donc pas conclure de l'exemple cité par Quintilien plus qu'il ne dit lui-même; ni croire que quand Virgile abrégeait Ve de tulerunt pour faire son vers :

Matri longa decem tulerunt fastidia menses,

on suivît, en le prononçant, la règle qui reculait l'accent sur l'antépénultième, quand la pénultième était brève; ou qu'on dît tulerunt au lieu de tulerunt : ce n'est pas cela du tout. Mais il y avait en latin quelques mots dont l'accentuation n'était pas absolument fixée, ou dont la pénultième était régulièrement douteuse, au moins dans les vers, comme volûcris et vôlucris, tenèbrae et tènebree. C'est de ceux-là seulement que parle le rhéteur latin. Il veut dire que des deux prononciations figurées ici, et qui étaient admises dans la langue courante, la première seule était convenable au lieu désigné, si l'on voulait faire sentir la longue du spondée final.

3" Le plain-chant confirme toutes ces idées. On sait, et nous verrons dans les Éclaircissements XXV et XXVII, qu'il a représenté très-fidèlement la prononciation de la langue parlée, en la soumettant seulement aux intonations de l'échelle musicale ; et dans les pièces très-anciennes, comme le chant de la Préface et celui de VOraison dominicale, on ne peut douter qu'il n'ait gardé la trace exacte de la façon de prononcer des premiers chrétiens. Or là, comme partout ailleurs, les syllabes prosodiquement brèves sont marquées longues quand elles portent l'accent, comme pa dans pater, ni dans omnipotens, de dans deus, a dans agere, etc. , et les longues prosodiques y sont fort souvent marquées brèves quand elles ne sont pas accentuées, comme di dans dimitte, om dans omnipotens, majes dans majestalem.

4° Cette corrélation de l'accentuation des syllabes et de