IX. LONGUES ET BRÈVES DANS LA RÉALITÉ

nière voyelle soit un oméga. Cette lettre a donc dans sa nature intime quelque chose de plus bref que I'y), qui ne donne pas lieu à une semblable irrégularité. J'avoue qu'il est impossible de raisonner d'une façon plus absurde; mais cette absurdité même montre clairement ce qu'était la théorie.

1 1° La même question se faisait sur les deux voyelles brèves e et 0. Apollonius etHérodien, son fils, ont cherché laquelle des deux était la plus brève. Selon Apollonius, c'est o, parce qu'il entre dans la diphthongue ot aux nominatifs pluriels, et que cette diphthongue y reste brève, tandis que la diphthongue et ne l'est jamais ^ Mais Hérodien soutient que c'est Te qui est le plus bref, parce que quand, dans les noms, la voyelle finale change du nominatif au vocatif, c'est toujours pour s'abréger: par exemple Stoxpârr,?, ScoxpaTsç. Or on dit t)ur,po(; au nominatif, et "0(j.r,p£ au vocatif; donc l'e est plus bref que l'o. Conçoit-on que des grammairiens non-seulement considérables, mais reconnus sans contestation pour les deux plus habiles qu'aient eus les Grecs, eussent dit avec autant de sérieux des sottises si prétentieuses, si la longueur et la brièveté des voyelles eût été quelque chose de sensible et de mesurable?

11° Il y a d'ailleurs chez les Grecs mêmes une explication de la longueur des voyelles v) et w qui nous rejette bien loin du système admis ordinairement. C'est celle d'un scoliaste qui nous assure que l'r, et l'w ont été appelés voyelles longues à cause de la manière dont la bouche s'ouvre en les prononçant; savoir: 1''/] en l'ouvrant des deux côtés jusqu'aux oreilles, et Iw en l'ouvrant perpendiculairement depuis le nez

jusqu'au menton. Aeï ôè xh t) [xÈv IxtpwvoîJvTa (xvjxûveiv TO (JTo[ji.a (Îjç Itti Ta wTa exaxspojOsv, to Sï w Ixcpwvouvxa [;ir,xuv£iv xà yeiXrj w; IttI xviv pTva xaixov Trioyoïva. ziio xai evou-oOix-z-^OY) jxaxpà elvai, co? (^.Yixuvovxa T^v eTTtcpdveiav xôlv cpcovr|Xixiov ôp^avcov, UTiîp xà aXXa cpojvïisvxa ^. —

Je ne donne pas cette explication pour bonne assurément ;