Voy. V Éclair cisseme7it VI

■2. li faut encore ici, et pour se faire une idée nette du mètre, invoquer l'autorité de Cicéron. .\ la suite des lignes citées tout à l'heure (p. 49), on trouve dans son Oratnr (x.\, n° 67), à propos de Démocrite et de Platon dont le style était fort élevé, que qaelques critiques le regardaient comme plus voisin des vers que les vers mêmes des poètes comiques où l'on ne trouvait rien qui les distmgu.1t de la simple conversation, si ce n'est la quantité prosodique. « Platonis cl Democriti locutionem.... potius poema pu-

Ce sont là autant d'abus de langage ou d'expressions figurées qu'il est certainement naturel et convenable d'employer quand on ne veut que désigner les choses, mais sur lesquelles il est puéril de se fonder quand on cherche à en donner une idée exacte par la définition. Saint Augustin luimême en fait la remarque dans un passage du De musica (V, I, n" 1), où il dit qu'on peut très-bien en parlant employer des mots en étendant un peu leur signification; mais et autre chose est abuser d'un nom par la licence d'une certaine analogie de sens ; autre chose est appeler chaque objet par son propre nom : » Aliud est quum abutimur nomine lir centia cujusdam vicinitatis; aliud quum rem suo vocabulo enuntiamus.

C'est dans une pensée semblable que nous avons défini le mètre exactement et dans son abstraction, et que nous avons montré comment on l'avait successivement appliqué à d'autres sens qui se rattachent au premier, mais qui ne peuvent pas cependant le remplacer pour la définition.

Il ne reste plus qu'à définir les vers ; mais, pour cela, il n'y a pas de doute possible : c'est un discours rhythmé ou un rhythme coupé en parties auxquelles peut s'appliquer un mètre reconnu par l'usage, ou admis régulièrement par un auteur. Autrement dit, ce sont des membres de périodes soumis à une forme particulière et constante. Aristide Quinîilien ne le dit pas, parce qu'il n'a pas à parler précisément du vers ; mais la définition n'est douteuse pour personne. Elle exprime exactement ce que nous pensons aujourd'hui ; elle a été donnée en propres termes par Aristote dans sa

tandum rjuam comicorum poetarum apud quos nisi quod versiculi sunf, nihil est aliud quotidiani dissimile sermonis. » I,a suite ordonnée des longues et des brèves, c'était là ce qui constituait les vers, versiculi. Mais tant qu'il ii'y avait que cela, l'harmonie en était nulle; oa aurait dit la simple conversation : t'jnt il est vrai que cette harmonie ne venait pas de la seule quantité prosodique, comme on le croit souvent. 11 y fallait de plus des accents à p'^u près régulièrement espacés, c'est-ci-dire un rhythme sensible.

Poétique (ch. iv, n" 2), répétée par Quinlilien \ développée par bien d'autres, et en particulier par saint Augustin, qui, dans son De musica (II, vu, n'" 14) donne à tout le monde le droit qu'ont eu les Archiloque, les Sapho, les Asclépiade d'imaginer des vers nouveaux en arrangeant entre elles des brèves et des longues dans un ordre proposé par eux pour la première fois.

Telles sont donc, non-seulement selon les modernes, mais selon les anciens, les trois accidents du discours : le rliythmc^ le mètre et le vers- qu'il s'agissait de définir exactement. M. Vincent ne l'a pas fait ; de là l'obscurité répandue sur toute sa dissertation ; de là peut-être aussi sa dissertation même sur les odes de Pindare, qui se serait réduite à rien si l'auteur eût dit avec précision ce qu'il voulait prouver.

Pindare, en effet, et les tragiques ont-ils composé leurs strophes de ces vers généralement admis ou classés par les métriciens? Evidemment non, et c'est pourquoi on n'a jamais pu y ramener les mètres pindariques, au moins d'une manière régulière.

Mais les mêmes poètes avaient-ils le droit de faire , sous

1. Inslitutio orat., IX, iv, n" 50, .55. C'est dans pe dernier qu'on trouve ces mots renr.arquables : <x Rhythmi neque finciu habent certum, nec ullam in contextu varietatem ; sed qua cœperunt, sublatione ac positione ad finem usque decurrunt; oratio non descendit ad strepitum digitorum. » Les rhytiimes n'ont pas de (in c'éterminée, ni de variété dans leur contexte : ils vont d'un bout à l'autre par arsis et par thc'sis , comme ils ont commencé et le discours ne descend pas au strqiit des doifi's (c'est-à-dire au calcul des voyelles). Gédoyn n'a pas du tout compris ce passage. Il nous suffit de rappeler la phrase de la Sliloniennc citée p. 49 pour voir qu'en effet le rhythme va d'un bout à l'autre par arsis et par thésis. Quant au slrepiius digitorum, il représente le calcul de la scansion des vers. Pour s'assurer qu'ils étaient justes, on appuyait deux doigts sur une tahle à chaque longue, et un seul à chaque brève, et l'on faisait le calcul des valeurs, comme nous-mêmes nous comptons les syllabes des vers par nos doigts quand nous voulons nous assurer de leur nombre. C'est là scander un vers. Mais cette scansion n'est que pour le calcul, elle ne représente pas du tout la prononciation réelle.