X. l'accent et la quantité

quelquefois à la quantité des syllabes, par lui-même il ne peut décider la question, et il convient de chercher dans l'auteur le sens qu'il a entendu donner.

Eh bien! Denys consacre à l'hypocrlsis, c'est-à-dire au sens du discours, la (in du n" 2; et à ce qu'il a nommé Trpoawoi'ale n° 3. Celui-ci est intitulé IIspi xdvou : c'est l'accent proprement dit, ce qui prouve que, dans sa pensée, le Trpoawoîa qui précède se réduit à cela. Ce numéro n'a d'ailleurs que trois lignes, et les voici : To'voç èutI cptf)vy;<; a7r7]/r,(jti; IvapuLOvt'ou, -^ xaii «voiTaciv Iv TÎ) 6;£i'a, r\ xotTa ôu.o(Aiai;tov Iv tt; oapsiot, y\ xaià rtspi'x^acriv

£v Tî) TCptaTTWfjLÉvYi. « Le tou cst Ic retentissemcut de la voix articulée (car les scoliastes expliquent Ivapuioviou par Ivapôpou), selon la tension pour l'accent aigu, l'homalisme ^ pour le grave, et la périclase, c'est-à-dire l'abaissement après l'élévation pour le circonflexe ^ »

Voilà tout ce que dit un grammairien de la belle époque sur l'inflexion de la voix dans la lecture. La longueur ou la brièveté des syllabes n'y est pas indiquée, malgré le mot de Tcpocwâîa qu'il s'agit de développer; et qu'on ne croie pas que le temps nous ait ici fait perdre quelque chose de ce que Denys avait dit. Tous ses scoliastes sont d'accord avec lui. Il n'y en a pas un qui suppose la moindre lacune dans son texte, ni qui pense à la remplir. N'est-il pas permis d'avoir plus de confiance dans ce témoignage unanime des grammairiens grecs que dans les affirmations lancées avec tant de facilité par des modernes?

Ce n'est pas tout : aux paragraphes 8, 9, 10 et il, Denys parle des brèves, des longues et des communes. Il explique comment les syllabes sont théoriquement l'une ou l'autre. Il ne dit rien de leur prononciation. Nous savons déjà (ci-dessus, p. 238 et suiv.) que les scoliastes n'en parlent pas

\. L'homalisme, c'est tout ce qui n'est pas accentué dans le discours. Voy. sur ce mot V Éclaircissement XXIL 2. Sur la périclase, voy. V Éclaircissement XXII.

plus que lui, et qu'ils expliquent le nom de brève et de longue, en supposant qu'ils avaient dans le passé un sens tout à fait perdu de leur temps. Qu'en conclure, je vous prie, sinon que ni le lecteur ni l'orateur ne faisaient attention à cette quantité prosodique que nous sommes obligés d'étudier exclusivement parce que le latin et le grec sont pour nous des langues écrites dont l'harmonie réelle nous échappe et où l'harmonie conventionnelle est tout*?

Les grammairiens latins s'accordent sur ce point avec les grecs. Charisius Sosipater, dans son cinquième livre, traitait aussi de la lecture; cette partie nous manque ; mais il a luimême dressé pour son fils, à qui il destinait son livre, la table de ses chapitres; et l'on voit que les premières parties perdues sont les suivantes : De lecliom et portibus ejus contrariis quatuor, ici est : de accentu et positu; de scriptione; de pronuntiatione ; de modulatione. La longueur et la brièveté périodiques n'apparaissent pas. Il est fâcheux que Diomède, qui a si souvent copié Charisius, ne nous ait pas conservé son texte ; mais on en retrouve l'équivalent dans Maxime Victorin, qui écrit (p. 1938) : Partes lectionis suiU quatuor: accentus, discretio, pronuntiatio, modulatio. Je ne m'arrête pas à ces trois dernières sections qui ne touchent pas à ce que nous nommons précisément la prononciation. La discretio n'est que la distinction des sons absolument ou à peu près semblables, confusarum significationum perplana signification ; la pronuniiatio est l'art de rendre par les inflexions de la voix les sentiments des divers personnages, eila modulatio celui de prendre toujours un son de voix agréable à l'oreille et d'éviter la dureté :

1. Voy. dans les Anccdota grœca, p. 7ô5 etsuiv., le développement de Mélampus et autres sur ce sujet; et vous serez convaincu qu'il n'y a rien là de positif ni de réel.

2. On voit ici comment la discretio de Maxime Victorin répond à la scriptio de Charisius. Les anciens ne séparaient pas leurs mots dans l'écriture, ce qui rendait nécessaires certains signes aujourd'hui superîlus. Yoy. p. 255 la noie sur l'hyphen et la diastole.