X. L'ACCENT ET LA QUANTITÉ

pas du tout l'accentuation des phrases; elle appliquait seulement à chaque syllabe les sons de réchelle diatonique ou du genre chromatique, et, par conséquent, si elle venait à changer la quantité des syllabes, c'était comme la rhythmique, en exaltant assez l'accentuation pour faire voir que les syllabes accentuées étaient réellement longues à l'oreille, quoique prosodiquement brèves, et que, réciproquement, les syllabes glissantes étaient toutes sensiblement brèves, quoique la prosodie en fît compter quelques-unes comme longues.

Toujours résulte-t-il de cette discussion, qu'au jugement des anciens l'harmonie de leur langue dépendait beaucoup plus de l'accent, qu'ils mettaient à ce sujet en première ligne, que de la quantité prosodique, dont ils ne parlaient pas, et que même ils renversaient absolument dans la prononciation des vers ou du discours élevé.

Maintenant, si tout ce que je viens de dire est exact, et je conçois à peine qu'il s'élève là-dessus un doute sérieux, le plain-chant doit confirmer, ces conjectures, au moins dans ses pièces les plus anciennes. C'est, en effet, ce que nous voyons. Il n'y a pas de chant plus ancien, ni qui ait dû être mieux conservé, que celui de la préface à la messe. Or qu'y voyons-nous? Ce qui nous frappe d'abord, c'est qu'en considérant l'ensemble du chant, la longueur des syllabes est déterminée par l'accent; elle ne l'est jamais par la quantité, à moins que celle-ci ne s'accorde avec l'accent. Yoici des exemples. Dans gratias agere, ce dernier a est prononcé long parce qu'il porte l'accent : on sait très-bien qu'il est prosodiquement bref. Dans pater omnipotens, pa est prononcé long, aussi bien que ni. Ce sont des brèves prosodiques; mais elles sont accenluées. Dans œterne Deus, De est prononcé très-long : c'est la syllabe accentuée. Dans perquem majestatem tuamlaudant anyeli, ma, jes sont prononcés brefs, quoique ce soient deux longues prosodiques, parce qu'ils précèdent inimé-

diatement la syllabe accentuée ta, sur laquelle ils semblent pencher. Il en est de même de om dans omnipotens.

Au reste, c'est la règle générale et que M. Lafage formule dans son Cours complet de plain-chant (n» 286) en ces termes remarquables : « La loi de l'accent tonique domine nécessairement la simple parole et la parole chantée. La musique a donc dû en subir l'influence et diriger sa marche de manière à ne jamais contrarier l'accentuation ; » et ailleurs (n° 284) : « Le chant de l'église a un accent musical chanté correspondant à l'accent tonique parlé.... Il a été réglé que la mélodie s'élèverait' et se prolongerait sur la syllabe qui, dans le discours, serait affectée de l'accent tonique ; » et, enfin (n° 285) : « Cette matière a, jusqu'à présent, paru difficile à bien comprendre, parce qu'on l'a partout embrouillée en confondant la prosodie en usage dans l'ancienne métrique ou mesure des vers, avec [' accentuatmi qui seule était à considérer. »

Cette difficulté, cet embrouillement, durenttoujours et dureront tant qu'on attribuera aux longues et aux brèves, qui n'étaient que des valeurs de compte, une existence réelle ou une prononciation affective en rapport avec le nom qu'on leur donnait.

XI. Page 101, sur ces mots : « Tant que vous ne connaîtrez pas exactement le sens des mots que vous employez. »

C'est un cas malheureusement fréquent chez mon censeur; nous en avons vu de nombreux exemples dans les premières pièces de cette Polémique. L'article auquel se rapporte cet éclaircissement en donne une nouvelle preuve,

1. S'élèverait par l'intensité, c'est-à-dire se renforcerait. N'entendez pas qu'elle monterait dans l'échelle des sons, ce serait une erreur. Voici la notation de trois petites sections où l'on verra bien que la syllabe accentuée n'est pas plus aiguë que les autres. Domine sàncle, la ut ut ut ut ; pàter omnipotens, ui ui ui ut ut ut; aeiérne Déus, ut si la si si.