Muse historique de Loret (16 déc

2. De Boze, dans son Eloge, nous donne ce renseignement ; l'abbé Desfontaines [Paradoxes littéraires, p. 184, 185) dit également que Timocrate eut 80 représentations (à 3 représentations par semaine, le compte y est à peu près); enfin De Visé (Mercure de janvier 1710, p. 274) affirme que la pièce fut jouée pendant un biver entier.

apprend un autre détail qui n'est pas moins curieux : « Comme la troupe du Marais ne passait pas pour être la meilleure de Paris, et que celle de l'Hôtel de Bourgogne la surpassait infiniment et qu'elle avait toutes les voix, cette troupe entreprit de jouer cette pièce, à cause de la réputation extraordinaire qu'elle avait eue; mais, comme tout Paris la savait par cœur, cette troupe n'eut pas tous les applaudissements qu'elle attendait et le grand nombre des représentations qu'en avaient données les comédiens du Marais avait fait qu'ils possédaient si bien cette pièce, qu'il fut impossible aux copies d'atteindre jusques à la perfection des originaux; de manière que, lorsqu'il était question delà voir représenter, on préférait les comédiens du Marais à ceux de l'Hôtel de Bourgogne 1 ».

Ainsi donc deux troupes rivales jouèrent en même temps Timocrate et le jouèrent pendant de longs mois; tout Paris en savait les vers par cœur ! Les amis du jeune poète lui assuraient que pour son coup d'essai il avait fait un inimitable ehef-d ouvre ; « quelques-uns même lui conseillaient d'en rester là, comme s'il n'y avait rien eu à ajouter à la gloire qu'il avait acquise, et qu'on eût beaucoup risqué à la vouloir soutenir par d'autres productions ».

Thomas Corneille ne se laissa pas éblouir par cet extraordinaire succès, qui aurait pu troubler la raison d'un moins sage. Il accueillit les éloges qu'on lui prodiguait avec une modestie vraiment surprenante chez un jeune homme de trente ans à qui tout avait réussi. Qu'on lise la Dédicace de Timocrate : on verra qu'il se demandait ce que valait sa pièce, dans le temps même de sa plus grande faveur, qu'il ne se reconnaissait