III, ii

2. On ne peut se dispenser de rapprocher de l'Elisabeth de Corneille la Marie Tudor de V. Hugo : « Quelle est, dit Hugo dans la Préface de sa pièce, la pensée que l'auteur a tenté de réaliser dans Marie Tudor? La voici. Une reine qui soit femme. Grande comme reine. Vraie comme femme. » Th. Corneille ne s'est pas proposé un autre but.

Mais aussitôt après, par une réaction bien naturelle, c'est de nouveau l'amour qui l'emporte, d'autant plus ardent que la jalousie vient encore de l'attiser :

Duchesse, c'en est fait : qu'il vive, j'y consens. Par un même intérêt vous craignez et je tremble : Pour lui, contre lui-même unissons-nous ensemble, Tirons-le du péril qui ne peut l'alarmer, Toutes deux pour le voir, toutes deux pour l'aimer. Un prix bien inégal nous en paiera la peine : Vous aurez tout son cœur, je n'aurai que sa haine ; Mais n'importe, il vivra, son crime est pardonné '.

Voilà le triomphe de l'amour! La passion a vaincu, dans ce cœur déchiré, même la jalousie : amante dédaignée, la reine pardonne à l'amante heureuse, elle va sauver le comte infidèle et coupable, et elle va le sauver pour une autre. Le comte, lui, sacrifie sa vie, mais il la sacrifie à son orgueil : que vaut son sacrifice à côté de celui-là?

Mais pourquoi, a-t-on dit 2, Elisabeth exige-t-elle du comte d'Essex qu'il demande son pardon? C'est là de sa part un pur caprice, et ce caprice est d'autant moins raisonnable qu'après l'aveu de la duchesse d'Irton

Elisabeth sait à quoi s'en tenir sur le prétendu attentat

de son favori : il a été plus imprudent cpie coupable.

Pourquoi donc n'est-elle pas (démente jusqu'au bout?

Pourquoi n'épargne-t-elle pas à celui qu'elle aime une

humiliation qui lui coûte tant?

<>n oublie qu'elle est reine, qu'elle a des devoirs vis-

à-\is de ses aïeux, dont elle tien) la place, vis-à-vis de ses successeurs. Quel qu'ail été son dessein, l'.ssex a porte atteinte a la majesté du trône : il faut, pour l'hon-