CHAPITRE DEUXIÈME QI

de rhomme, les lois de son existence animale et les relations qui existent entre lui et le monde extérieur (i).

Elles ne sont pas l'œuvre de Thomme qui doit seulement s'attacher à ne pas les violer, et peut y parvenir : car ces lois — dont la statistique nous prouve la fixité, qui « sont aussi permanentes et vérifiables que n'importe quelles autres lois du monde matériel » — peuvent être l'objet d'une science. — En second lieu, les règlements sociaux^

qui dépendent ou tirent leur origine des gouvernements, — telles ces lois permanentes qui approprient le sol d'un pays ou qui lui confèrent une Constilution, en établissant une diversité de rangs parmi ses habitants, aussi bien que les lois qui réglementent le commerce et les lois administratives (a).

Mais

il ne peut y avoir une science des règlements d'un gouvernement quelconque, ou de tous les gouvernements, car ces règlements varient sans loi assigna bJe tant eux-mêmes que par rapport aux circonstances, toujours changeantes, du peuple pour lequel ils sont faits. U peut y avoir science des principes naturels sur lesquels les législateurs doivent régler leur conduite, mais il ne peut pas y avoir une science de leurs décrets (3).

(i) Pop, Pol. Ec„ p. a3.

Distinguer entre les lois naturelles et les règlements sociaux, ou, plus précisément, empêcher que Ton ne prenne soit pour des facteurs essentiels de la production, soit pour des formes naturelles de la distribution, de simples formes accidentelles de la distribution : après Ricardo, la tâche reste encore à remplir, selon Hodgskin, en économie politique.

Dans la terre, dans le capital, dans le travail, on est tenté de voir trois facteurs indépendants de la production. Est-il vrai, d'abord, que la terre soit une cause de la richesse des nations? Dans la « Défense du Travail », Hodgskin invoque la théorie de la rente différentielle (si sévèrement critiquée par lui cinq ans plus tôt) pour se dispenser d'examiner la question de la terre (i) : cette théorie ne revient-elle pas à prouver, selon l'observation de James Mill, que la rente foncière n'est pas un élément du coût de production?

Pourtant, la théorie de la rente différentielle implique, elle-même, que la terre a une fertilité propre, que cette fertilité varie avec le climat, la situation géographique, la nature du sol ; elle implique que les facultés naturelles du sol avantagent les uns aux dépens des autres. Dans son « Économie Politique Populaire », Hodgskin s'efïbrce de réduire, autant qu'il peut, l'importance

(I) Lab, de/.y p. 6.