CHAPITRE DBUXIÀMB III

existe natarellement — c'est elle qui nous conduit à une distribution juste (i).

Quelle est cette loi naturelle de la distribution? Celle même que Ricardo avait formulée :

Des quantités différentes de travail sont naturellement nécessaires; on rencontre naturellement des degrés différents de difficulté à se procurer toutes les marcbandises, et ces différentes quantités de travail^ ces différents degrés de difficulté établissent dans nos esprits une relation naturelle de valeur entre toutes les marchandises. . . , relation qui peut varier, mais qui n'eu existe pas moins, en tout temps, en tous lieux, indépendamment de toutes les lois humaines (a).

Hodgskin ajoute seulement, meilleur logicien que les disciples de Ricardo :

Le raisonnement serait faux, assurément, si je devais comprendre le travail, le créateur de toute richebse, comme ils commettent la grave erreur de le faire, sous la rubrique de marchandises (3).

Mais, comme les économistes orthodoxes, et contre ropinion de ceux qui, vers cette époque, en Angleterre, avec Attwood par exemple, préco-

(I) Fop.Pol.Ec.,^, 20.

(a) Pop. Pot. Ec, p. i86.

(3) CtPop. Pot. Ec, p. ib6 : Le travail, mesure unique de la valeur.... créateur de toute richesse, n'est pas une marchandise (cité par Marx, Kap, I, 3* éd., p. 499 ; Irad. IV. p. 23a).

lia THOMAS HODGSKIN

nisent Tinstitution d*ane monnaie symbolique, il tient l'invention et le choix de la monnaie métallique pour conforme aux lois de la nature et n'impliquant aucune injustice. Avec les économistes orthodoxes et contre Robert Owen, il tient encore pour légitime le profit commercial.

Même dans les établissements de Mr. Owen, où les marchands au détail sont regardés comme un mal, et rejetés comme un fléau, il faut qu'il y ait quelqu'un pour s'occuper des aliments et des vêtements et les distribuer parmi les habitants de ses parallélogrammes, entre les membres de ses communautés coopératives. Les marchands au détail rempUssent, pour la société en général, les mêmes fonctions que les a quartiers-maîtres » accomplissent pour les soldats et les « boursiers » pour les marins : il faut bien que ces fonctions soient accomplies par quelqu'un pour les élèves de Mr. Owen. ils ne sont désignés pour ce poste que par la nature, mais sont tout aussi utiles que s'ils agissaient sous la direction de Mr. Owen ou par commission royale (i).

Sans doute les commissaires du système d'Owen reçoivent un traitement, alors que les marchands prélèvent un profit ; mais

s'ils étaient payés par un traitement ou des salaires, quel intérêt pourraient-ils avoir à prendre soin du stock coliectit ?

(i) Pop. Pol, Ec, pp. i5o-i5i.