CHAPITRE DEUXIÈME Il

Aussi bien, les deux disciples de Ricardo, James Mill et MacColloch, au même instant que Hodgskin, ne viennent-ils pas d* essayer de résoudre le capital en travail ? Le profit, disent-ils, est un élément de la valeur; donc il représente un travail, il est le salaire d'un travail ; donc il est juste. — Le profit, réplique Hodgskin, est une partie de la valeur, soustraite par le capitaliste au producteur de la valeur ; donc cette partie de la valeur, qui deviendra le profit, ne le deviendra qu'en cessant d'être le salaire d'un travail ; donc le profit est injuste. — Il faut distinguer, répliquent MacCulloch et James Mill, entre les deux formes du travail, immédiat et accumulé : le profit est le salaire du travail accumulé. — Mais alors, réplique Hodgskin à son tour, s'il faut définir le capital comme travail accumulé, le capital n'est donc pas une masse matérielle, un stock entassé dans un magasin : il consiste dans cette dextérité acquise, dans cette science infuse dont le skilled labour est pénétré ; de toutes les opérations productives, la plus importante est assurément l'éducation de la jeunesse, l'enseignement des arts de la production ; et, ajoute Hodgskin,

si je suis particulièrement désireux d'attirer l'attention du lecteur sur cette opération productive, c'est que... tous les effets généralement attribués

Il4 THOMAS HODGSKIN

au capital circulant dérivent de l'accumulation et de V approvisionnement du <r skilled labour » et que cette très-importante opération s'accomplit, en ce qui concerne la grande masse des travailleurs, sans aucun capital circulant (i).

Ainsi, même quand ils venlent justifier le profit, les Ricardiens admettent plus ou moins confusément que, toute valeur étant produite par du travail, tout revenu est naturellement la récoQipense d'un travail. C'est le fondement commun à leurs spéculations et à celles de Hodgskin : celui-ci est, en somme, aussi rapproché de Ricardo qu'il est rapproché de Malthus, et, comme sa philosophie de l'histoire est une sorte de malthusianisme optimiste, de même son économie politique constitue un ricardianisme égalitaire.

Cependant, si la loi naturelle de la production conduit à la loi naturelle de la distribution, les deux lois n'en sont pas moins distinctes ; et Hodgskin ne se contente pas, comme y avait trop souvent été portée l'école d'Adam Smith, de tenir la loi naturelle de la distribution, définition de la justice, pour une proposition évidente, qui se passe de démonstration.

Quand nous aurons décidé si le capital a droit à

(i) Lab. def,y p. i3. Cf. Pop. Pal Ec, p. ia5: Le travail facile est de Thabileté transmise |cité par Marx, Kap., livre I, p. 3o3. - Trad. Ir., p. 148).