CHAPITRE DEUXIÈMB

ne saurait en aucune façon être considérée comme donnant naissance au droit. La nature donne à chaque homme le pouvoir de travailler ; elle donne à chaque travail sa rémunération ; elle crée ainsi le droit — naturel, non légal — de propriété.

C'est la nature, non le législateur, qui crée l'homme avec ses besoins et associe à ceux-ci le pouvoir de les satisfaire. Le sentiment désagréable de la faim peut, avec justesse, être appelé un ordre ou un conseil de travailler. La nature donne en outre à chaque individu le produit de son travail ; et les dons séparés qu'elle fait ainsi — le poisson, par exemple, qu'elle donne à celui qui jette l'harneçon et surveille la ligne — ne peuvent davantage être confondus avec ceux qu'elle donne à un autre, que les besoins distincts et séparés qu'ils sont faits pour gratifier (i).

La psychologie nous montre comment nous prenons d'abord, naturellement, conscience de notre individualité physique, qui constitue notre première propriété ; puis comment « nous sommes portés à étendre ces idées, de nos mains et de nos autres membres, aux choses que les mains saisissent, façonnent et créent, ou que les jambes poursuivent et atteignent », et aux conséquences immatérielles de nos actes : car, « en fait, les objets matériels ne sont recherchés que pour le plaisir immatériel qu'ils confèrent (2) ». Et si

(2) P-Iag.

laa THOMAS HODOSKIN

Dieu, ou la nature («j'emploie, nous dit Hodgskin. ces deux termes comme synonymes ») (i) a fondé sur cette base le droit de propriété, il a fourni du même coup à l'homme les moyens nécessaires à le défendre. D'une part, «la même force, la même adresse, qui permet à un homme de prendre plus de gibier ou de poisson, et de créer plus de richesse que son voisin moins habile ou plus faible, lui permettra de défendre ce qu'il aura acquis (a) ». D'autre part, « les hommes ont été créés pratiquement égaux en facultés et en intelligence» (3), de sorte qu'il sera toujours plus difEcile à un homme de prendre de force à un autre ce que celui-ci a déjà produit que de produire cet objet pour son propre usage.

Les nouvelles découvertes de l'économie politique ont fortifié la thèse de Locke. On a reconnu l'importance que présente, dans l'histoire de la civilisation, l'accroissement numérique de la population : or, cet accroissement produit, entre autres effets, selon Hodgskin, celui de fortifier sans cesse le respect du droit naturel de propriété, à mesure que, l'aspect de la société se modifiant, ce droit naturel lui-même varie.

(a) PP. 3o-3i.