CHAPITRE DEUXIÈME

Ea fait, les lois, considérées dans leur origine, ont été l'œuvre de ceux qui, les premiers, accaparèrent le pouvoir, « hommes qui n'avaient de profession que la guerre et ne connaissaient de métiers que le vol et le pillage » : leurs descendants exercent aujourd'hui encore le pouvoir. C'est, après la théorie de Godwin, la théorie de Paine ; mais Hodgskin la renouvelle et la précise, par l'examen, auquel il se livre, de l'origine des lois actuelles sur la propriété. Le droit de propriété foncière obéit, avec le progrès du genre humain, à une loi naturelle d'évolution : chaque individu a besoin, . pour vivre, d'une moindre étendue de sol chez un peuple de pasteurs que chez un peuple de chasseurs, chez un peuple d'agriculteurs que chez un peuple de pasteurs, dans une nation industrielle que dans une nation de simples agriculteurs (i). Or, il est venu un moment où le monde civilisé a été envahi par des hordes barbares, qui n'avaient pas dépassé le niveau mental des peuples pasteurs : elles apportèrent avec elles des notions, surannées par rapport au monde qu'elles envahissaient, sur la quantité de terre nécessaire à faire vivre un homme, et s'approprièrent, en se conformant à lem's notions propres, le sol des

nations conquises (i). D'où Topposition, aujoui dliui encore fondamentale sous des formel diverses, dans tout le monde occidental, entre le droit naturel et le droit légal ou artificiel de propriété.

Les personnes qui s'approprièrent ainsi le sol de l'Europe, le Orenl par droit de conquête... Le pouvoir ainsi acquis, les privilèges ainsi établis, furent la base de l'édifice actuel, politique et légale non social, de l'Europe... Les conquérants et leurs descendants ont été les auteurs des lois... La loi... est un ensemble de règles et de pratiques posées et établies, en partie par le législateur, en partie par la coutume, en partie par les juges, appuyé et mis en vigueur par tout le pouvoir du gouvernement, et visant, pour ce qui concerne notre sujet, à garantir l'appropriation de tout le produit annuel du travail. NominalemcDt, on dit que ces règles et ces pratiques ont pour objet de garantir la propriété, d'approprier la dlme, et de procurer un revenu au gouvernement; en réalité, elles sont faites pour approprier aux auteurs des lois le produit de ceux qui cultivent le sol, préparent les vCtements ou distribuent ce qui est produit entre les classes et les sociétés différentes. VoUà la loi (a).

Le gouvernement, en d'autres termes, est l'instrument de domination économique des propriétaires fonciers, qui protègent lenr bien par

(a) PP. 72-73,46-4;.