CHAPITRE TROISIÈMB l5l

gagne sealement sept shillings par jour, pendant qu'un Ministre, un Maréchal, un Archevêque, ou l'homme qui surveille d'autres travailleurs, gagne autant ou trois fois autant de livres sterling par jour.... Nous disons qu'il faut être aveugle sur ce qui se passe dans la société, pour ne pas sentir que les inégalités de rémunération, les degrés relatifs d'estimation où sont tenus les différents genres de travail, et conséquemment les différents taux des salaires, sont une des questions brûlantes du jour ; l'ouvrage qui, tout en prétendant traiter de la plus grande des sciences sociales, néglige systématiquement ce sujet, laisse de côté un problème qu'Adam Smith avait discuté et qui, par son intérêt, écrase tous les autres.

Il reprend, sans la modifier, son ancienne théorie du capital, l'oppose, en i854, à Morrison, auteur d'un « Essai sur les relations du capital avec le travail » (i) ; à Rickards , auteur d'un livre sur «la Population et le Capital» (2); à Charles Knight, qui vient de remanier et de publier sous un nouveau titre l'ouvrage dans lequel il avait, en 1882, malmené Hodgskin (3).

Il est contradictoire de dire que le capital est le résultat du travail, et que le capital doit précéder

(i) 29 avril 1854, pp. 4^8 9.

(2) 18 nov. 1854, pp. 1269-1270.

(3) 3o décembre i854, pp. i453-i454. — V. encore une lettre qu'il adresse, le 23 janvier i858, au Morning Chronicle, sous le titre « Trade without capital ».

l5a THOMAS HODOSKIN

toute production.... L'industrie, dit-on, est limitée par le capital... En quel sens? Ce n'est pas par la valeur ni par la quantité du capital ; car la première dépend de l'habileté des travailleurs, et la seconde de leur énergie. L'épargne d'un noble russe et celle d'un industriel anglais peuvent être également de lo.ooo quarters de blé, et l'industrie qu'entretiendra chaque quantité de 10.000 quarters sera manifestement très différente

en valeur et en quantité Le fait que le capital est

employé, ou rapidement restitué, dépend d'un sentiment : le fonds consiste en ce qu un homme fait crédit à un autre, croit qu'il y aura une production future pour le payer de ses peines, plutôt qu'il ne consiste en marchandises actuellement existantes ; mais, à coup sûr, sans qu'il existe un atome de capital en plus ou en moins, les classes laborieuses peuvent trouver du travail abondant et des salaires élevés, ou bien être vouées à l'inaction et à la faim. Si Mr. Morrison avait étudié davantage l'homme et ses mobiles — les relations immatérielles des êtres humains plutôt que les relations des choses matérielles, — son livre eût été plus profond... L'homme est l'unique agent productif Toute la science de l'économie politique concerne l'homme et l'industrie, non ses produits.

Enfin, la théorie de la rente différentielle est caduque. Hodgskin félicite Carey (i) d'avoir, en la critiquant, ajouté une tentative

aux nombreuses tentatives qui se font aujourd'hui, de tous côtés et en des sens divers, pour

(i) 28 octobre 1848, pp. 1227 -1228.