CHAPITRE TROISIÈME l

montrer que le gouvernement de la société est dirigé par des lois plus hautes que celles de la législation humaine.. , pour établir l'autorité de la nature.

Sans doute, les arguments de Carey ne portent pas toujours. Démontrer que Thomme cultive les terres légères avant les terres lourdes, ce n'est pas démontrer qu'il commence par la culture des terres moins fertiles : les terres légères sont d'abord, au point de vue strictement économique où se place Ricardo, les terres les plus fertiles. Mais Carey a ce mérite d'opposer des faits tirés de l'histoire économique des États-Unis au très petit nombre de faits qui avaient frappé l'imagination de Ricardo, « plus pénétrant qu'instruit ». A une époque où il y avait accroissement très rapide de la population sur un sol fermé,

il conclut, de la rapide augmentation de la rente qui se produisit alors, à l'origine de la rente et l'expliqua par l'existence de plusieurs degrés de fertilité du sol et par Toccupation du sol le plus fertile avant les autres, alors que l'histoire nous y montre un effet de la conquête et de l'oppression.

Au fond, le pessimisme de Ricardo n'est-il pas surprenant, à une époque où les énergies productives du monde civilisé subissaient un développement prodigieux ?

La conclusion qu'avec le progrès de la société le sol fournit un revenu constamment moindre au capital

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e1 au travail contredit, en fait, le principe propre

de Mr. Ricardo— à savoir que le travail paie tout le coût. 11 a contribué à dissiper les doutes et les anomalies qui l'enveloppaient, et, depuis lui, on a constamment et généralement admis que le travail est la source unique de la valeur, la source unique de la production, le paiement de tous les coûts et le dernier régulateur du prix M. Ricardo fait constamment allusion aux perfectionnements de la culture et aux découvertes techniques comme tendant, par intervalles, à compenser la chute des profits ; mais ces perfectionnements, où il voit des exceptions à la règle, sont, en fait, la règle, et constituent la grande loi de la population et de la production L'homme devient habile dans la mesure où l'espèce devient nombreuse.

La théorie de la rente différentielle n'est-elle pas d'ailleurs, trente années après sa découverte, si démodée qu'il ne vaut pas la peine de la discuter ?

Quoiqu'il n'existe pas de réfutation accréditée, en termes exprès, des erreurs de Ricardo, la société les a dépassées {has lived them down), et personne, si ce n'est quelques purs écrivains, ne s'inquiète plus de ce que Malthus dit de la population ni Ricardo de la rente (i).

La décadence même de rorthodoxie fondée par Ricardo semble, en effet, propre à donner

(i) i8 novembre i834, p. 1269.