CHAPITRE m

Les années de journalisme. — La collabo-

RATIOlf A l' « ECONOMIST ». — LbS DBUX GONVÉRBNGBS DE 1857.

Ojgitized

Au moment où Uodgskin publie ses lettres i

lord Brougliaiii, la Hél'orme électorale de i832 est coosomiuée : Uodgâkiu eu apprécie Timportance, mais ne la considère pas comme définitive. La question véritable qui est au tond de toutes les autres, c'est la question du droit de propriété.

Le progrès de 1 humanité, rameur générai de la liberté, et la haine générale de l'oppression empêchent l'existence, dans l'Europe enlière, de toute cruauté

odieuse et révoltante ; mais ravarice et le gabpillage soDt toujours sans frein; et la balaiite, l'ignoble bataille, be livre seulement pour savoir qui aura le

plus de richesse Pour apporter un soulagement

à la détresse, il n'y a que deux choses que Ton puisse faire : il iaut, ou bien que la quantité de richesse soit augmentée, ou bien qu'elle soil mieux et dilléremment dislnbuce. . . . Comme les ciiangemcnls politiques n ont pas produit et ne peuvent produire les béuélices qu'on attend, les hommes se dégoCiteront nécessairement de modilioations puUtiques qui ne produisent pas de bien; ils s'iutbrmeront des sources du mal et des moyens de les tarir. U faudra donc qu'ils remontent à la grande source du mal, l'opposition du droit légal et du droit ai liliciel de propriété (i).

(1) AaL and orL r. oj Frop., pp. 14, ly^ifi^ i7o-i;i.

i4o THOMAS HODonnr

Non seulemeut le Reform Act n'a pas résolu le problème, mais peut-être va-t-il en aggraver Tacuité ; car Texpérience prouve que tout changement de gouyemement empire la situation économique des nations, provoque des crises, appesantit les charges, est une cause de misère et de déception (i)«

A la faveur de ce mécontentement, Hodgskin a trouvé des disciples. « Tous ceux, nous dit Francis Place, que les promesses et les prédictions de Robert Owen avaient déçus se trouvèrent prêts à tomber dans le piège de Mr. Thomas Hodgskin, qui, par ses conférences et ses publications, persuada des milliers d'hommes que tont le produit du travail appartenait de droit au producteur individuel (2) ». Au Méchantes' Institute de Londres, où un « auditoire nombreux et attentif » (3) écoute ses leçons, il est devenu un conseiller influent du docteur Birkbeck ; à la grande colère de James Mill (4) et des Benthamites, il a pris le même ascendant sur Black, le directeur du Morning Chronicle^ dont il inspire la politique. Les défenseurs du capitalisme s'émeuvent, et le réfutent : tel Samuel Read, en

(i) Nat. and art, r. of Prop., pp. 171-172.

(a) Add. Mss. Brit. Mus., 37, 791 L 2i63.

(3) Pop PoL Ec, p. VIII.

(4) Mil! à Broughaju, 3 septembre iâ3a ; Bain, Life oj Jame9 MiU, p. 364.

GHAPITRB TROlSlieilB 1^1

1829, dans ses « Fondements naturels du droit de propiiété et de vente » (i). Quelques membres des, coopératives de Robert Owen ont lu, sans doute, en Amérique, sa « Défense du Travail » ; et, en i83o, Thomas Cooper, l'économiste américain, dans la seconde édition de ses k Leçons d'Écono» mie politique », prend ce livre poui* texte de sa réfiitation des nouvelles tendances, de ce qu'il appelle la doctrine des « économistes ouvriers » {mechanic poUtical economists) (a). En i83i, Charles Knight, dont la violence exaspère Hodgskin, prémunit les classes populaires, auxquelles il adresse ses ouvrages de vulgarisation, contre les périls du nouvel enseignement. « Ces doctrines peuvent bien commencer dans la salle de conférences ; elles y semblent inoffensives en tant que propositions abstraites, mais elles aboutissent à la folie, à la frénésie, au tumulte, — au pillage, au feu et au sang (3) ». Hodgskin va*t-ii, encouragé par ce succès et par ces attaques elles-mêmes.

(i) Natural Grounds of Right to Vendible Property 1829, pp. XXXI et ia7-iâ8. CTest sans doute le nom de Read qui est mal orthographié Retd, NaU and art, Hght of Prop,, p« 171.

(a) LeetareBf a* éd, i83o, chap. XXXI, en particulier pp. 349, 351, 35a.

{3) The Righta of Industry, addressed to the working nien of the United Kingdom, by the Author of € Tho Results of Machlnery ». II. Capital and Labour, pp. f5a-iâ3. Voir aussi pp 56, 67, 58, jioâ.

THOMAS HODGflKIN

continuer ses| recherches d'économie politique et devenir le doctannaire du socialisme anglais naissant ? Mais ses recherches sur la production et la distribution des richesses ne sont, il nous en avertit en i83a, qu*an « épisode d*un plus grand ouvrage sur le droit criminel ».

Les législateurs ignorent toujours les premiers éléments de la législation criminelle ; et la réponse correcte et philosophique qu'appelle la question « Qu*est-ce que le crime ? » renverse d'un coup tout i'édiiice théorique des peines légales. En partant de principes qui ne sont pas énoncés ici» l'auteiv s'est convaincu que tout le travail législatif, si ce n'est dans la mesure où il consiste u graduellemenl et pacifiquement abroger toutes les lois existantes» est une imposture criante (i).

Uodgsidn va-t-il donc achever ce grand ouvrage sur les idées de loi et de peine, qu*il médite depuis tant d'années ? En l'ait, Hodgskin, père maintenant de sept entants, obligé de travailler pour faire vivre toute cette famille» disparaît, après i83!2, dans l'obscurité du journalisme anonyme. 11 écrit non seulement au Morning ChrO' nicle, mais au Daily Acws, au Courier, puis au JSun; tous les huit jours, pendant de longues années, et jusqu'à sa mort, il envoie un article au BrigiUon Guardian; il est un des rédacteurs

(i) jSal, and art, r. of Prop., {u i.