CHAPITRE TROISlàlfB

nairt', s'il n'a pas eireclivemenl diiiiimié ; ce sont les ci'iuies contre la propriété qui sont devenus plus fréquents. Encoi*e les statistiques ne peuventelles pas nous iournir de reiiseiguements exacts sur raugmentation de ce second ordre de délits : comment dire, sur le nombre des crimes actuellement commis contre la personne, combien sont dus à rinstinct de vengeance, combien à Tesprit de lucre et au désir de s'enricliir? Est-ce donc que la législation pénale a été plus habile à atteindre les crimes contre la personne qu'elle ne l'a été à atteindre les délits contre la propriété ? En aucune façon; mais c*est que, parmi les droits de l'individu, le droit à la vie est plus facile à délinir que le droit de propriété. Plus compréhensible, il est plutôt respecté et garanti par Topiuion publique, sans contrôle législatif ou gouvernemental. Carie droit de propriété est complexe» il est changeant. C'est un droit social et,

de même que l'individu ne naît pas adulte, mais est soumis à la croissance et possède, selon son Age, des droits différents et des devoirs différents, de

même la société nV st pas créée adulte, mais croît à mesure que la population se multiplie, et, à mesure qu'elle croit, eUe modilie les droits sociaux ^i).

U) Our chief crime ^ 1867, p. 5; cf. i*^ mars et 8 mars 1856, pp. 2a3-353.

THOMAS HODOBKIN

Les législateurs, les gouvernants, en prétendant iixer, immobiliser ce qui, en vertu de sa nature, change sans cesse, sont responsables en partie de l'augmentation du nombre des crimes contre la propriété.

D^aOleurs, la statistique nons enseigne que Taccroissemeut du nombre des crimes contre la propriété n'a pas été, depuis le début du siècle, uniforme et constant. Hodgskin, avec des chiffres a Tappui, fait voir que, de i8oa à i856, les oscillations de la criminalité ont suivi les oscillations de la richesse publique.

11 y a une connexion étroite et intime entre la pauvreté et le crime, entre le défaut de prospérité et la multiplication des délits, entre le défaut de nourriture et le désordre social. . . La misère et le crime s'accompagnent comme la substance et l'ombre, — comme le son et l'écho. Etant donnés, chez mi peuple, le degré de prospérité commerciale et la quantité de bien-être honnêtement obtenu* l'expérience du passé nous permettrait de déterminer, avec une exactitude presque arithmétique, le taux de la criminalité existante à l'époque (1).

La criminalité a pour cause non pas le désir de la richesse, mais Fimpossibilité où ce désir se trouve d'obtenir sa satisfaction légitime par Teffet d'une mauvaise distribution des richesses.

(i) 18 mai 1844, p. 811 ; la oetobre 1844, pp- 11299-1300.

GBAPmB TROI8IÈMB Z^I

Le nombre des crimes a baissé chaque ibis — vers i&k5, vers i843 — que l'application de la politique libre-échangiste a produit, en dépit de la phrase célèbre de Gladstone sur les dangers de la concentration des capitaux, une distribution plus égale des fortunes (i). Il peut même être arrivé, dans ces années de baisse de la criminalité, que le nombre des crimes de violence soit resté stationnaire : mais cela u iniirme pas la thèse de Hodgskin ; car

on n'attendait pas que le libre-échangisme amoin^' , drirait la colère, la honte, la jalousie, la vengeance

ou toute autre émotion de ce genre ; il ne faisait concurrence à aucune loi criminelle ; mais il visait à diminuer la misère, et avec elle les tentations de violer le droit de propriété : en conséquence, le nombre des délits contre la propriété a diminué (a).

A ces augmentations de la richesse publique,

dues à TémancipatioD de 1 industrie nationale, a correspondu, d'ailleurs, une augmentation de population,

preuve à l'appui de ce principe important, que le principe moral se développe dans la mesure où Tespèce se multiplie. Ce principe est fécond en brillantes espérances pour Tavenir, puisqu'il nous conduit

(i) i5 mars i856, pp. 280^81; 22 mars i856, pp. 3o(>-3o8; j4 juin i856, pp. ; 26 juillet i856, pp. 8i3-8i4.

14 mai i853, p. 534'