CONJURATION DE BURR

une expédition sur le Mexique, pour entraîner beaucoup tle bons citoyens dans une folle et mystérieuse aventure qui parait avoir eu pour luit principal le soulèvement des États de l’Ouest et le pillage de la banque de la Nouvelle-Orléans Dès qu’une proclamation de Jefferson eut mis le pays en garde contre les factieux desseins de Burr, la sympathie que ce petit Catilina avait rencontrée dans l’Ouest fit place à une terreur panique. Jefferson crut pouvoir s’appuyer sur cet honnête mouvement d'effroi pour donner à la répression de la misérable échauffourée par laquelle le meurtrier de Hamilton couronnait sa carrière, une solennité exceptionnelle : il demanda donc au congrès la suspension de Yhabtas corpus. Le sénat la lui accorda d’urgence et à l’unanimité; mais à peine le sénat avait-il voté, que des bruits, habilement répandus par les ennemis du président et avidement accueillis par le public, vinrent, de la façon la plus imprévue, enlever à la mesure le concours de la chambre des représentants. — L'alarme causée par la conjuration de Burr était, disait-on, fort exagérée. Le pouvoir le savait mieux que personne ; mais il grandissait le péril pour grandir son rôle, et se donner l’air d’avoir sauvé le pays. — Le projet de loi fut rejeté par cent treize voix contre dix-neuf *.

Très-morlilié de cet, échec, Jefferson mit d’autant plus d’acharnement à faire constater par la justice du pays la culpabilité du colonel. Oubliant ce qu’il devaitàla dignité desa charge, il fil secrètement lui-même

5 26 janvier 1807 .

2!t8 RAPPORTS I)F. JEFFERSON

le métier de chef de parquet. 11 descendit dans tous les détails de l'instruction avec une Apre minutie* dirigeant de loin le ministère public, excitant son amour-propre, échauffant sa haine, le mettant sans cesse en garde contre l’indulgence et la fourberie supposées du président des assises, le juge Marshall, magistrat ferme et intègre que des opinions fédéralistes rendaient suspect au |)ouvoir. Tout le mouvement que se donna Jefferson fut inutile : le procès ne jeta qu’une lumière insuffisante sur les menées du colonel Burr, et il fut acquitté par le jury Le président s’écria dans sa colère qu'il ne pourrait y avoir de sûreté pour l’Union, tant que la magistrature resterait inamovible et que la justice politique serait rendue par un corps placé audessus des révolutions périodiques qui s'accomplissaient dans les autres corps de l’État *.

Cet intolérant démocrate, qui trouvait insupportable que la constitution lui refusât le moyen de chasser ses ennemis du pouvoir judiciaire, supportait de fort bonne grâce un partage du pouvoir exécutif que la constitution était loin de lui imposer : « Kn théorie, » écrivait-il à M. William Short le 12 juin 1807, « la direction du gouvernement appartient chez nous au président seul ; en fait, les choses se sont passées dès l’origine tout autrement. Les affaires courantes de chaque département sont faites par le chef de ce département, et il n’en délibère qu’avec le président; mais toutes les affaires importantes et difficiles sont soumises à tous les membres

1 Septembre 1807.

* Works o f Jefferson, i. V, p. 68, 100.