MOUT

îne disculpe; mais cela n'empêche pas que j'ai été soupçonné aux yeux du monde, sans qu'on lui ait jamais rien dit publiquement qui puisse Tempêcherde supposer que j'ai été accusé de trahison du cœur en même temps que de faiblesse d'esprit* Je sens que cet outrage a fait à mon cœur une blessure que la tombe^ qui guérit tout, pourra seule guérir ^ d

Peu de mois après ^ la tombe s'ouvrait à ses c6tés^ non pour lui^ mais pour « la compagne chérie dont l'affection^ toujours égale et toujours partagée, lui avait donné dix aiis de bonheur *. f> Son désespoir fut profond et touchant. L'une de ses filles^ H^ Ratidolph, a raconté comment il soigna et pleura celle dont la mort vint le rendre insensible aux cuisantes blessures qu'il avait cru ne pouvoir oublier que dans son propre tombeau : «Jamais femme n'a rempli les fonctions de gardemalade avec autant de tendresse et de sollicitude : lui, ses sœurs et ma tante Carr, Veillaient tour à tour ma pauvre mère. Elle languit pendant quatre mois» et pendant tout ce temps il se tint sans cesse auprès d'elle, ne quittant le chevet de la malade que pour aller écrire dans un petit cabinet dont la porte donnait sur le lit. Un instant avant la fin, sa sœur, M°»« Carr, l'entraîna loin delà chambre dans un état voisin de la défâtillailce. Elte eut beaucoup de peine à l'amener jusque dans ëa bibliothèque, où il s'évanouit et resta si longtemps cott-

1 Monticello, 20 mai VlS2.—Wor1c$ of Jefferson, t. I, p. 318.

• Autobiography. — Works of Jefferson, t. I, p. 51. — Jetferson s'était marié en 1772. Sa femme, plus jeune que lui de six ans, était lajreuve de M. Bathurst Skelton et la fille de M. Wayles, «Yocat en renom dans la Virginie.

cbé et insensible que l'on crut ne pduyoir point le rappeler à lui. Je ne fus pas témoin de la scène qui suivit; mais je n'oserai jamais décrire la violence de son chagriri) lorsque^ le solr^ j'entrai dans sa diambre à la dérobée. Il se renferma chez lui pendant trois semaines. Je ne le quittai pas un instant. Jour et nuit, il se promenait incessamment en long et en large^ ne consentant à se reposer que lorsque ses forces étaient épuisées, et se jetant sur un grabat qu'on avait placé par terre au moment où il s'était trouvé mal. Il quitta enfin sa chambre et se fit amener son cheval^ et depuis ce moment on le vit sans cesse errant dans les mbiltagnes^ dans les sentiers les pltiâ écartés et dans les bdë. Je fus souvent sa compagne dans ces tristes promenadèë, et le témoin solitaire de ses brusques transports de douieiir *. »

11 retrouva enfin un peu de calme^ et le 26 novembre ilS% deiix mois après la inoH de sa femme, il écrivait au chevalier de Chastellux : < Votre lettre m'A trouvé sortant un peu de la stupeur d'esprit qui m'avait rendu aussi mort au monde que celle doht la perte l'avait causée. Votre lettre a rappelé à mai nriérnoife qu'il y à encore parmi les vivants des personties à l'affectioti desquelles j'attache quelque prix... Avant fcel événement, mon plan de tie était arrêté; je m'étais retiré dàhs les brdsde la retraite^ je the i*ep'ôsais de ihon bonheur futur sur mes affections domestiques et âur mes travaux littéraires. Un seul événement a emporté toutes ces vues d'avenir, et laissé dalis rtia vie un vide que je ilè irie sehtatfs pas le

* Life of Jefferson^ by Tucker, t I, p. 171.