QU'ÉPROUVE JEFFERSON

de s'exercer sur un nouyeau théâtre^ lorsque son espoir fut déçu par la nouTelle de la conclusion de la paix. Il rentra chez lui triste et mécontent; mais décidé à ne pas rester dans la retraite, il se fit envoyer au congrès par son État. Ce n'était évidemment pour lui qu'un pis-aller. Mal constitué^ impuissant à faire exécuter ses réquisitions^ le congrès avait perdu dépuis la paix le peu d'autorité dont il avait été nominalement revêtu dans les temps difficiles, et il s'agitait vainement pour la reconquérir. Jefferson ne pouvait s'y sentir à sa place, et au milieu des longs et monotones débals sur le système monétaire des États-Unis, sur le mode de ratification du traité avec TÀngleterre^ et sur le gouvernement du territoire occidental, il songeait à l'Europe. Aussi , dans un rapport sur l'état des relations extérieures, s'empressa-t-il de faire ressortir avec force la nécessité de conclure des traités de commerce avec tous les peuples, et d'entamer promptement à ce sujet des négociations dont Paris devait être le centre, et auxquelles il se promettait d'assister. En vain les délégués du Massachusetts cherchèrent-ils à le dégoûter de la diplomatie en faisant réduire le traitement des ministres à l'étranger de i i ,000 dollars à 9,000. 11 n'était pas avide^ et il était ambitieux. Ne pouvant toutefois proposer lui-même ses services au congrès, il se remit de ce soin à la complaisance de l'un de ses collègues virginiens. L'idée soumise au congrès obtint sou assentiment, et une commission générale, composée de Jefferson, de Franklin et de John Adams, fut chargée de proposer simultanément des traités de commerce à l'Angleterre, à la ville de Hambourg, à la Saxe,

138 MISSidN DE JEFFERSON A PARIS.

à la Prusse^ au Danemark^ a la Russie^ à TAutriche^ à la république de Venise> au saint-siége, au roi de Naples^ à la Toscane^ à la Sardaigne^ à la république de Gênes^ à TËspagne^ au Portugal^ à la Porte^ aux tégehces d'Alger^ de Tripoli^ de Tunis, et à Tempire du Matoc !