ET LE XVIII« SIECLE E\ AMERIQUE

d'où devait sortir plus tard le mouvement abolitioniste^ les protestations de quelques âmes généreuses contre Fesclavage restaient sans écho.

Au xviu* siècle^ l'assemblée du Massachusetts votait des lois pour indemniser les descendants des quakers et des sorciers qui avaient subi la peiné capitale; elle affranchissait les quakers et les baptistes des taxes ecclésiastiques^ elle prohibait l'importation des esclaves de race indienne, elle entrait en lutte avec le gouverneur sur la question de la peine de mort^ qu'elle refusait d'appliquer aux faussaires. A plusieurs reprises, le jury de Boston reconnaissait à des esclaves le droit d'exiger de leur maître un salaire. En dépit des lois, les catholiques du Maryland pratiquaient librement leur culte, et plus de la moitié de la population de la Virginie était dissidente. Partout en Amérique, les droits de la conscience étaient respectés, sinon reconnus, et même dans les colonies qui de nos jours résistent encore avec colère aux efforts des abolitionistes, l'émancipation des esclaves avait ses partisans.

L'influence lointaine delà philosophie du xvni* siècle n'avait point accompli à elle seule une semblable transformation. Le progrès naturel des esprits, le développement spontané des sentiments de charité qui, même au milieu de l'âpre lé religieuse des premiers temps, germaient dans quelques âmes d'élite, avaient eu leur part dans ce changement. La religion s'était unie à la philosophie pour l'accomplir; l'esprit religieux s'était approprié les principes que les moralistes modernes avaient empruntés au christianisme en l'attaquant; il avait donné satisfaction aux aspira-