A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION AMÉRICAINE
lions généreuses ; il n'avait point, comme ailleurs, combattu les idées de tolérance et d'humanité souf prétexte qu'elles étaient défendues par les ennemis de la foi. Aussi le mouvement des âmes au xvm^ siècle avait-il eu en Amérique un caractère bien moins violent et moins aventureux qu'en Europe : « On sait, dit M. Guizot, comment au xviii« siècle^^ poussée par le progrès de la richesse, de la population, de toutes les forces sociales, et aussi par le courç impétueux de sa propre activité, la pensée humaine tenta la conquête du monde. Les sciences politiques prirent leur essor, et au-dessus des sciences, l'esprit philosophique, superbe, intraitable, aspirant à pénétrer et à régler toutes choses. Sans emportement, sans secousse, plutôt en suivant sa propre pente qu'en se jetant dans des voies nouvelles, l'Amérique anglaise entra dans ce grand mouvement. »
Rien en effet dans l'Amérique anglaise qui ressemble à ce fanatisme dans l'incrédulité et à ces aveugles préjugés philosophiques qui remplaçaient en France les superstitions d'un jautre âge, rien qui corresponde à cette impiété populaire qui annonçait les excès de la révolution française. Les hommes qui ont fait la révolution américaine n'étaient pas tous des croyants : à des degrés divers, Jefferson, Franklin, Gouverneur Morris, John Adams, étaient de hbres penseurs, mais sans intolérance, sans arrogance, sans ironie affichée, sans bruit, presque en secret ; car les masses restaient pieuses. Pour ne point les choquer^ il fallait parler avec respect des choses saintes; pour produire gur elles une vive impression, il fallait faire appel aux sentimeats
LA NATJON N'ÉTAIT NI IMPIE NI HADICÀÎ-E. î«
religieux, et les prières, les jeûnes publics étaient encore un moyen d'action pour les agitateurs popu-
laMres.
Dans Tordre politique comme dans Tordre religieux^ Tinvasion des doctrines étrangères fut contenue par les traditions nationales : aussi la littérature française n'at-elle exercé sur les idées politiques des révolutionnaires américains qu'une influence très-indirecte. Les rapports entre les deux pays étaient trop rares, les habitudes d'esprit trop différentes pour que les conceptions sociales des sujets de Louis XV pussent alors devenir populaires en Amérique. Sauf Montesquieu, nos écrivains y étaient peu lus et peu cités. Coke, Milton, Harrington, Locke, Grotius, et surtout la Bible, la grande charte, le Common Law, Thistoire d'Angleterre, les chartes et les histoires locales, telles furent les autorités qu'invoquèrent les tribuns, les prédicateurs et les pamphlétaires qui excitèrent le peuple américain à combattre pour ses droits. Je n'ai jamais rencontré dans leur bouche ni le nom de Rousseau, ni l'expression de souveraineté du peuple. La doctrine que la volonté gêné* raie doit être toujours obéie, qu'elle est nécessairement raisonnable et juste, avait peut-être traversé certains esprits, mais vaguement et sans les dominer. Patrick Henry, le tribun de la Virginie, affectait de a s'incliner devaut la majesté du peuple, » mais sans attacher à ses paroles un sens absolu et théorique. Otis, le tribun du Massachusetts, proclamait que «les hommes sont égaux, que les peuples ne sont pas faits pour les rois, et que leur consentement est nécessaire pour valider l'imposition des taxes. » 11 osait rappeler que « la violation de
