JOHN ADAMS ET JEFFERSON

résigna de fort bonne grâce à n'être que le second personnage de TÉtaft Les temps étaient difficiles: au dehors^ le Directoire avait ronripu tous rapports diplomatiques avec le gouvernement des Etats-Unis, la paix était menacée, et Ton entendait déjà gronder le canon des corsaires français; au dedans, tous les cœurs s'ébranlaient à ces bruits de guerre. Les républicains prenaient les couleurs de la France, les fédéralistes ressuscitaient celle de Tancienne armée continentale; Ton se battait dans les rues, la cocarde tricolore ou la cocarde noire au chapeau : a Ce n'était pas le moment de convoiter le gouvernail*.» Aussi le vice-président était-il bien résolu à n'accepter aucune part de responsabilité dans la direction des affaires et à rester complètement étranger à la politique active *. Ses fonctions le lui permettaient : elles ne lui imposaient d'autre devoir que celui de présider le sénat; sauf en cas de partage, il n'avait même pas à voter. Rien ne s'opposait donc à ce qu'il tît de son fauteuil un poste d'observation. Placé au milieu de l'arène sans avoir à y descendre, il pouvait prétendre à vivre en bons termes avec tout le monde, et à profiter de ses* rapports obligés avec les deux partis pour agir tour à tour sur le gouvernement et sur l'opposition.

Dès que la lutte électorale fut terminée, il y eut entre John Adams et lui échange de coquetteries. Le président se flattait d'employer Jefferson à aplanir les difficultés extérieures et à tenir en échec la fraction du parti

« Jefiferson à Edward Rutledge, 27 décembre 1796.— FTorfo of Jefferson^ t. IV, p. 152. .

* Jefferson à Madison, 22 janvier 1797. — Works of Jefferson^ t. IV, p. 161.