CHERCHENT A S'ENTENDRE (1797 . 2.H

fédéraliste qui obéissait au colonel Hamilton. Le viceprésident entendait se servir de John Adams pour entretenir la division parmi les anciens amis de Washington et pour empêcher une guerre avec la France, de toutes les éventualités la plus redoutable pour Topposition; car une guerre, même impopulaire, ne pouvait manquer avec le temps de rallier le pays autour du pouvoir. Ils avaient tous les deux compté sans leurs méfiances réciproques et sans les passions de leurs entours. Aux premiers pas qu^ils firent Tun vers Tautre, ils vinrent se heurter contre des barrières infranchissables, et ils se trouvèrent bientôt, en dépit d^euxmêmes, plus séparés qu^avant leur tentative de rapprochement. Les haines de parti étaient devenues si furieuses, elles exerçaient un empire si absolu sur toutes les âmes que JefTerson commençait à les trouver fort gênantes : a Vous et moi, » écrivait-il à Edward Rutledge, (( nous avons assisté autrefois à de violents débats et à de grands mouvements de passion politique; mais les hommes d'opinions diverses se parlaient alors, et savaient séparer les affaires de TËtat de celles du monde. 11 n'en est plus ainsi : de vieux amis qui ont vécu dans rintimité toute leur vie traversent la rue pour éviter de se rencontrer, et détournent la tête de peur d'avoir à toucher leur chapeau. Tout cela peut aller à la jeunesse, pour laquelle toute passion est une jouissance ; mais cela est affligeant pour des esprits paisibles. La tranquillité est le lait des vieillards K » A qui fallait-il s'en prendre de ce changement dans

i 24 juin IW, — Works of Jefferson, t. IV, p. 191.

ddS MANŒUVRKS INDIGNES

les mioeurs politiques des États-Unis? La courtoisie dans la lutte suppose un certain degré de loyauté et d'estime rédproque. Les bons rapports sont incompatibles avec les mauvais procédés. Jefferson avait plus que nul autre contribué à introduire Tusage des mauvais procédés dans la vie publique^ à altérer le sens moral et à com* promettre la dignité des partis, Lorsque les partis en sont venus à user de moyens comme ceux dont Hamil* ton allait être la victime^ tout sentiment sociable doit nécessairement s'éteindre dans Parène^ et la barbarie Tenvahit avec toutes ses brutalités et ses fureurs.

En 1793, alors que les ennemis de Hamilton^ à bout d'expédients contre sa politique^ cherchaient à se convaincre qu'ils avaient le droit de mettre sa probité en question^ trois des meneurs républicains^ HM. Muhlenburg, VenableetMonroe^ avaient eu le malheur d'entrer en rapports avec certains aventuriers qui^ voulant exploiter la crédulité et la haine de l'opposition, se faisaient fort de lui procurer le& moyens de perdre Hamilton. Les trois amis avaient donné dans le piège tête baissée. On leur montre une ou deux lettres du secrétaire du trésor dont le sens leur échappe: ils en concluent qu'elles ont un sens coupable. On leur raconte qu'Hamilton a souvent assisté de sa bourse et de son crédit Reynolds, le détenteur de ces lettres ; on leur prouve que le secrétaire du .trésor a pour madame Reynolds des soins empressés : ils en infèrent qu'il a quelque secret motif de ménager le mari. On leur affirme que le mari a^ en effets servi d'intermédiaire à Hamilton pour jouer sur les fonds publics : ils le croient^ et ils rédigent aussitôt deux grands mémoires sur les formida-

CONTRE HAMTLTON. MO

bles résultai de leur enquête. Forts de ces doeuments^ MM. Muhlenburg^ Venable et Honroe se rendent solennellement chez HamUton^ et le menacent de le dénoncer au président s'il ne leur donne des explications satisfaisantes sur cette ténébreuse afhire. A leur grand étonnement; Uamillon ne se trouble point; il reconnaît ses lettres ; il convient qu'afin de cacher une faute, il a dû acheter le silence de Reynolds, mari malheureux qui, pour s'enrichir, avait abusé du droit d'être jaloux, et qui, pour se venger de ne pas s'être enrichi autant qu'il l'espérait, avait monté l'intrigue dont Iqs trois membres du congrès étaient les dupes. Afin de ne laisser aucun doute dans leur esprit, Hamilton entame la lecture d'une longue série de billets doux écrits par madame Reynolds et de sommations menaçantes envoyées par son mari. Les trois membres du congrès, confus de leur sotte intervention dans une affaire aussi peu politique, refusent d'en entendre davantage. En se retirant, ils s'excusent auprès de Hamilton et se disent pleinement convaincus de son innocence; mais en rentrant chez eux, ils se bornent à déclarer dans un mémoire secret qu'ils ont a laissé Hamilton sous Tim* pression que leurs soupçons étaient dissipés; » ils pro« mettent de veiller à ce que les pièces de la procédui*e ne puissent pas retomber entre les mains des intrigants * qui en ont fait un si odieux usage, et pourtant Monroe rentre en rapport avec ces misérables. A loursuggestion, il en vient à penser que Hamilton ne s'est peutêtre accusé de galanterie que pour échapper à l'accusation de péculat, et il consigne ses suppositions dans un nouveau mémoire qu*il Joint aux autres pièces oon«