MANŒUVRES INDIGNES

fiées à sa garde. Avant de partir pour la France, où il allait représenter son pays, il laisse ce dangereux dossier entre les mains « d'un respectable ami virginien » qui, sans doute trop absorbé dans la politique, veille mal sur le dépôt. En 1797, toute la collection parait dans un venimeux annuaire publié par Callender, cynique écrivain dont le métier était alors de vilipender les honnêtes gens qui se trouvaient en mauvais termes avec Jefferson.

Sommé par Hamiiton de déclarer s^il croyait fondées les imputations contenues dans son dernier mémoire, Honroe refusa obstinément de s'expliquer : il ne pouvait, disait-il, se faire un avis sur la question avant d'avoir entendu la défense de Taccusé. En vain le colonel fit appel à sa loyauté, en vain il lui adressa les plus offensants reproches sur son indéUcatesse, Monroe resta impassible, et tout en se disant prêt à terminer la querelle par un combat singulier si Hamiiton voulait bien le provoquer directement, il se montra décidé à ne pas prendre Tinitiative d'un duel qui pourrait à trop bon marché tirer son adversaire d'embarras. Hamiiton se trouvait ainsi placé dans là cruelle alternative de prouver publiquement son adultère ou de rester convaincu de concussion, de blesser toutes les bienséances ou de sacrifier sou renom de probité. Malgré la légèreté de sa conduite, il aimait tendrement madame Hamiiton, et il lui répugnait de la faire entrer dans la confidence de ses secrètes amours. Il n'hésita point cependant : il préféra pour lui-même et pour les siens le scandale au déshonneur, et l'on ne peut, sans garder rancune à Monroe, lire cette douloureuse confession