DANS LA NOUVELLE-ANGLETERRE EN

Ce furent les rigueurs de râdministraiion des douanes qui donnèrent naissance au parti de l'opposition dans le Massachusetts. Les négociants puritains n'étaient pas toujours dé très-bons Anglais^ et ceux des sujets de Louis XV qui ne menaçaient pas directement leur repos et qui pouvaient faire gagner quelque argent^ leur paraissaient fort dignes de leurs services. Tantôt en achetaut la connivence^ tantôt en éludant la surveillance des gouverneurs, ils se livraient sur une vaste échelle à Un commelrce illicite avec les colonies françaises, ils approvisionnaient sans scrupule les flottes et les garnisons ennemies, ils introduisaient en fraude dans les poHs américains des marchandises étrangères dont l'importation était frappée de droits élevés par les €u:te$ de commerce. *

Malgré sa blenveiUauce pour ses compatriotes d'outrertier, Pitt^ ne pouvait tolérer de semblables désordres. Û'Un ton qui n'admettait point la réplique, il donna l'ordre de les faire cesser (1760). Les offlciers des douaUes devinrent plus sévères, et trouvant leurs nioyens d'investigation et de répression insuffisants, ils s^adressèrent à la Cour supérieure du Massachusetts pour obtenir d'elle, sous le nom de Writs of Assistance, des mandats généraux de perquisition, en vertu desquels ils prétendaient fouiller indistinctement les propriétés particulières, violer impunément le domicile des citoyens et contraindre le premier venu à leur prêter main-forte. La légalité de mandats qui mettaient

1 On désignait sous ce nom les règlements de douane destinés k protéger les produits anglais contre la concurn^nce étrangère.