U JAMES OTIS

ainsi le public à la merci du moindre douanier fut contestée par les citoyens de Boston, et ils présentèrent à la Cour une requête pour s'opposer à ce qu'ils fussent délivrés. En qualité d'avocat général de la province, James Otis, alors âgé de trente-cinq ans, avait à défendre les prétentions de l'amirauté. Une assez grande habileté à orner par des considérations générales la science aride des précédents, un talent nerveux, une verve altière et fiévreuse, un ton dogmatique et provoquant, un orgueil intraitable, lui avaient déjà fait beaucoup d'admirateurs et d'ennemis parmi ses confrères du barreau. A vrai dire, ni la puissance de son esprit,^ ni l'éclat de son imagination, ni la profondeur de son savoir ne répondaient à ses prétentions et à son renom. C'était un cœur fier, sec et violent, conduit presque au hasard par un cerveau faible et facile à ébranler. D'un tempérament irritable, d'une humeur quinteuse et fantasque, il était alternativement en proie à des élans d'exaltation téméraire et à des mouvements de timidité, ombrageuse ; tour à tour accessible aux inspirations les plus élevées et aux préoccupations les plus personnelles : mais, comme beaucoup de ceux qui sont destinés à mourir fous, il avait le don de laisser dans l'âme de ses auditeurs des impressions fortes. Sa famille était au nombre des plus dévouées à la couronne. En récompense de longs services, les fonctions de Chief Justice avaient été plusieurs fois promises à son père. Elles vinrent à vaquer, et tous les petits politiques de la province regardaient le colonel Otis comme déjà nommé^ lorsque la place fut donnée à Hutchinson, l'historien du Massachusetts, homme impopulaire et intrigant, qiu'