EN LOTERIE (1826). 3T

La législature hésita. Jefferson eut un poignant ser-

rement de cœur, a On m'apprend à m'eslimer ce que

je vaux S » écrivait-il le 15 février 1826 à son ami M. Cabell. Et deux jours plus tard^ après avoir expliqué

à Madison que la dépréciation dontles immeubles étaient alors frappés en Virginie rendrait désastreuse toute vente pure et simple^ tandis que la loterie lui permettrait au moins de conserver Thabitation de Monticello : a Si Ton me refuse^ » disait Jefferson, a il faudra vendre tout ce que je possède ici, presque tout ce que j'ai dans le comté de Bedford, me transporter là avec maJEamille, m'établir dans un lieu où je n'ai pas même une hutte de bois pour reposer ma tète, et où je ne suis pas sûr de conserver assez de terre pour mon tombeau. Mais pourquoi vous affliger de ces détails ? Vraiment, je ne saurais le dire, à moins que Fépanchement dans le cœur d'un ami ne diminue la peine ; Tamitié qui a subsisté entre nous depuis un demi-siècle, l'harmonie de nos principes et de nos travaux politiques, ont été pour moi une source constante de bonheur. Et lorsque, franchissant, comme je serai bientôt appelé à le faire, les bornes de cette vie, je ne serai plus à portée de donner mes soins à l'université, ce sera pour moi une consolation de laisser cette institution sous votre garde.... Vous avez été pour moi une colonne d'appui pendant ma vie. Prenez soin de moi quand je serai mort *. »

Après bien des tiraillements, le bill autorisant la loterie fut enfin voté. Dès que la situation de Jefferson fut

1 Randall, t. III, p. 532.

' Works of Jefferson, t. VII, p. 434, 435.

378 SOLSCKIPTION NATIONALE.

connue du pa^$^ un mouvement général de surprisa et de sympathie se produisit par^ut. Les Etats-Unis ne pouvaient souffrir, disait-on^ que les biens de Jefferson fussent vendus sous quelque forme que ce fût ; le public devait payer ses dettes. Une souscription nationale s'organisa aussitôt :à New-York^ à Philadelphie^ à Baltimore^ on réunit des sommes considérables. Le projet de loterie fut imprudemment abandonné. L'enthousiasme, un instant grand et général, tomba vite, et la souscription, dont on s'était tant promis, ne produisit en déflnitive que 18,000 dollars, le quart à peine de la somme nécessaire pour libérer Jefferson ^ 11 fut assez heureux pour mourir avant de pouvoir se rendre compte de cette dernière et cruelle déception. A une maladie de la vessie dont il souffrait depuis plusieurs années vinrent s'ajouter, au printemps de 4826, les premiers symptômes d'une dyssenterie qu'il regarda tout de suite comme mortelle. Il fit son testament, mais ne changea rien à sa manière de vivre, s'obstinant, en dépit des siens, à continuer ses promenades solitaires à cheval et ses visites à l'université. Le 24 juin, se sentant fort affaibli, il manda son médecin^ le D^ Dunglison. A première vue, celui-K^i reconnut que le mal était sans remède. Jefferson consentit à laisser ses petits-enfants veiller alternativement auprès de lui. Jusqu'au 3 juillet^ il r^sla en pleine possession de ses facultés, parlant d'un ton ser^in à ceux qui Tentouraiept des luttes auxquelles H ^^^it pris part^ des calomnies dont il avait été l'objet, de ses vœux pour

i Tucker, t. II, p. 550.