TROISIÈME POINT

Quels effets noire assistance entrainerort-elle après soi?

En partant du principe que nous devons favoriser l'indépendance des colonies^ il s'ensuit nécessairement que nous devons les assister dès que nous croirons pouvoir le faire avec succès : or, c'est un point précis qu'il s'agira de remarquer et de saisir. Pour avoir une donnée à cet égard, il conviendra d'attendre l'effet que produiront les efforts que la cour de Londres se propose de faire au printemps prochain; ses préparatifs sont immenses, et ils épuisent, ou peut s'en faut, les ressources de la Grande-Bretagne. Si la cour n'a pas dès son début des succès qui pronostiquent la soumission ou la destruction des colonies, il faudra en conclure que la Grande- Bretagne n'a pas de moyens suffisants pour remplir celte tâche, et alors la France risquerait d^autant moins d'entrer en cause, c'est-à-dire de faire la guerre, que les forces seules des Américains auront suffi pour arrêter leurs armées, et qu'en les augmentant elle doit assurer l'effet de leur triomphe*

Hais mettons de côté ce plan offensif^ et supposons que la France reste absolument tranquille, c'est-à-dire que non seulement elle n'assistera pas ouvertement les colonies^ mais qu'elle ne leur donnera pas même le moindre secours secret; cette conduite nous garantira- t-elle de la guerre ? Les affaires d'Amérique présentent deux hypothèses : selon la première, TAngleterre triomphera des Américains et les soumettra; selon la seconde» cette puissance sera repoussée par eux et obligée de souscrire à leur indépendance. Dans l'un comme dans l'autre cas, il est possible que la cour de Londres croie devoir attaquer nos colonies ; dans le premier pour se venger des secours qu'elle supposera que nous avons donnés aux colonies (car elle fera cette supposition si son intérêt et ses vues l'exigent^ quelque passive qu'aura été notre conduite), et dans le second pour s'indeoiniser à nos dépens, ou aux dépens de l'Espagne, des frais immenses qu'elle aura faits pour tirer raison de ses colonies. Cette expédition paraîtra facile aux Anglais, et elle le sera en effet, vu les forces tant de terre que de mer qu'ils vont avoir en Amérique; d'ailleurs, elle paraîtra nécessaire aux ministres britanniques, soit pour élablir leur réputation et leur gloire, soit pour atténuer les reproches que la nation ne manquerait pas de leur faire au cas de nonréussite, et peut-être même pour sauver leur tête de l'échafaud.

Ainsi, sous quelque point de vue qu'on envisage l'issue des différends de l'Amérique, et quelle que soit notre conduite dans cette conjoncture, elle ne saurait nous garantir la durée de la paix; nous ne pouvons donc pas prendre sa conservation pour nase de notre politique, et dès que la nature même des choses, sous quelque point de vue qu'on Tenvisage, semble devoir nous conduire à la guerre, la prudence veut que nous préparions d'avance les moyens de la faire avec succès et avec avantage : on ose penser que les plus essentiels de ces moyens seraient de s'assurer des colonies et de faire en cas de besoin cause commune avec elles.

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Considérations \

nce et de lEspagne.

culs politiques qu'on peut former sur cette grande en effet tels qu'il est peut-être problématique si elles ésirer rassuiettissement ou l'indépendance des co-

La position de l'Angleterre vis-à-Tis de ses colonies de l'Amérique septentrionale et les suites possibles et probables de l'issue quelconque de cette querelle méritent sans douta^ à toutes sortes de titres^ l'attention la plus sérieuse de la part de la France et de l'Espagne.

Les calculj crise sont en (

doivent désirer Tassujettissement ou l'indépei .

lonies anglaises^ et qu'elles se trouvent menacées dans Tune et dans l'autre hypotnèsede dangers qu'il n'est peut-être pas dans l'ordre de la prévoyance humaine de prévenir ni de détourner.

On ne se livrera point à la discussion qu'exigerait le développement de ces réflexions^ on se bornera à les rendre sensinles, en observant que si Ton peut d'un^ côté regarder la continuation de la guerre civile comme infiniment avantageuse aux deux couronnes^ puisqu'elle épuisera les vainqueurs et les vaincus^ on peut craindre d'un autre côté : 1** que le ministère anglais sentant l'insuffisance de ses moyens ne donne les mains à une conciliation ; 2* que le roi d'Angleterre en conquérant l'Amérique anglaise ne s'en fasse un instrument pour subjuguer également l'Angleterre européenne ; 3^ que le ministère andais battu sur le continent de l'Amérique ne cherche un dédommagement aux dépens de la France et de l'Espagne^ ce qui effacerait à la fois pa honte et lui donnerait un moyen de conciliation avec les insurgents, auxquels il offrirait le commerce et l'approvisionnement des îles ; 4® que les colonies devenues indépendantes, et ne conservant aucun lien avec l'Angleterre, ne deviennent conquérantes par nécessité, et que, surchargées de denrées, elles n'en cherchent un débouché forcé dans les îles à sucre et dans l'Amérique espagnole, ce qui détruirait les liens qui attachent nos colonies à leur métropole.

Ces différentes suppositionspeuvent presque également con-

* Mémoire au roi du comte de Vergennes.

DOCUMENTS HISTORIQUES. 4dA

duire à une guerre plus ou moins éloignée avec la France et avec l'Espagne. La première, parce qu'avec les forces que la cour de Londres a préparées, elle peut être tentée de les em* ployer à la conquête trop facile que les Indes occidentaleplui offrent. La deuxième, parce que Tasservissement de la métropole ne pourrai t s'opérer qu*en flattant la haine et la jalousie nationale par une guerre dont la durée la formerait au joug^ et dont les succès Rassureraient: la troisième, enfin ^ par le désespoir et par la nécessité de sauver les (êtes du ministère^ et peut-être la personne même du Hoi de la rage du peuple anglais, en lui procurant une conquête aussi utile que brillante^ qui sauverait la honte d'un accommodement plâtré paf une acquisition qui serait ou le prix de la victoire ou l'indemnité de la défaite ou le gage de la réconciliation.

Tel est en effet Tétat des colonies des deux nations qu'à l'exception de la Havane, peut-être aucune n'est en état de résister à la moindre partie des forces que TAngleterre envoie en Amérique, et la possibilité physique delà conquête ne pa« raît que trop évidente.

Quant à la probabilité morale d'un envahissement que rien ne provoquerait et qui serait contraire à la foi publique et aux traités, ce serait s'abuser étrangement que de croire les Anglais susceptibles d'être retenus par de pareils motifs ; la recoqnaissance ou un juste retour de procédés n'aurait pas plus de pouvoir sur eux que les lois sacrées de la morale. Ils ne semblent applaudir à la nôtre qu^avec une sorte de dérision. L'expérience n'a que trop prouvé qu'ils croient juste et honorable tout ce qu'ils regardent comme avanlageux à leur nation et destructif pour ses rivaux. On connaît les maximes de la plupart de leurs hommes d'État qui ne calculent pas le mal actuel que la France leur fait, mais celui qu'elle pourra leur faire un jour. Ils sentent que si TAngleterre s'épuise par la guerre actuelle, et que la France et l'Espagne prennent les mesures que leur puissance et leur sagesse leur prescrivent, ils se trouveront au sortir du combat hors d'état de lutter contre ces deux puissances. Déjà cette réflexion a été faite; déjà le parti de l'opposition a paru se réunir dans ces maximes générales à celui du ministère actuel ; déjà on a lieu de craindre que celui-ci sentant sa faiblesse ne saisisse le seul moyen de se tirer du labyrinthe où il s'est eiigagé, en cédant les rênes à l'opposition, et les lords Chatham, Shel-

4dd DOCUMENTS HISTOUtQUES.

burae, Waymouth^ SanJwicli cl Richmond espéreront égale^ ment de maintenir leur popularité et de dominer en s'ac-> commodant avec TAmérique^ et en employant la masse énorme de forces mises en activité pour rectifier les conditions du dernier traité de paix contre \e(fne\ ils n'ont cessé de s'élever avec acharnement. Les \nglais de tous les partis paraissent unanimement persuadés au'une guerre populaire contre la France ou Tenvaiiissement du Mexiaue terramerait^ ou du moins assoupirait leurs discussions domestiques, et éteindrait leur dette nationale.

Au milieu de tant d'écueils, l'amour de préférence que le roi de France et le roi d'Espagne ont pour la continuation de la tranquillité semble prescrire la marche la plus mesurée. Si les dispositions de ces deux princes étaient ^uerrières^ s^ils étaient disposés à se livrer à l'impulsion de leurs intérêts^ et peut-être ae la justice de leur cause qui est celle de l'humanité si souvent offensée par l'Anglerre; si leurs moyens militaires et pécuniaires étaient au point de développement et d'énergie convenable^ et proportionnés à leur puissance effective^ il faudrait sans doute leur dire que la Providence a marqué ce moment pour Thumiliation de l'Angleterre, qu'elle l'a frappée de l'aveuglement qui est le précurseur le plus certain de la destruction, et qu il est temps de venger sur cette nation les menaces qu'elle a faites depuis le commencement du siècle à ceux qui ont eu le malheur d'être ses voisins et ses rivaux; il faudrait alors ne négliger aucun des moyens possibles pour rendre la campagne prochaine aussi vive qu'il se Eourrait, et pour procurer des avantages aux Américains. € degré d'acharnement et d'épuisement des deux partis qui en résulterait déterminerait alors Tinstant de frapper des coups décisifs qui feraient rentrer l'Angleterre dans l'ordre des puissances secondaires, lui raviraient l'empire qu'elle prétend exercer dans les quatre parties du monde avec autant d'orgueil que d'injustice^ et délivreraient l'univers d'un tyran avide qui veut à la fois engloutir tout le pouvoir et toutes les richesses.

Mais ce n'est pas là le point de vue où les deux monarques veulent se placer^ et leur rôle parait, dans la conjoncture actuelle, devoir se borner à une prévoyance circonspecte mais active.

Si cette maxime est adoptée^ il restera à déterminer

quelle est la conduite la plus convenable pour remplir ce but» On doit, ce semble^ avant de prononcer^ établir quelques résultats de l'exposé succinct qui vient d*être fait: i® On doit éviter de se compromettre et ne point provoquer les maux qu'on veut prévenir. 2° Il ne faut pas se flatter néanmoins ^ue 1 inaction la plus absolue et la plus rigoureuse nous garantisse de tout soupçon. Nous savons que notre conduite actuelle n'en est pas exempte. Les Anglais, habitués à se conduire par Pimpulsionde leur intérêt et à juger des autres par eux-mêmes, croiront toujours que nous ne laissons pas échapper une si belle occasion de leur nuire ; quand même ils ne le croiraient

fias^ ils le feindraient s'ils avaient besoin de nous attaquer^ et 'Europe serait persuadée de la vérité de leur imputation malgré nos dénégations. 3° La continuation de la guerre, au moins pendant un an, paraît désirable pour les deux couronnes, soit parce qu^il faut que les forces qui vont passer en Amérique trouvent de Temploi contre les colonies, soit parce

3ue le ministère changerait nécessairement, si l'accommoement devait se faire actuellement ; soit parce que l'armée anglaise, affaiblie par ses victoires ou par ses défaites, sera hors d'état de faire une entreprise vigoureuse; soit enfin parce qu'une année de gagnée pour des mesures de vigueur et de prévoyance peut à beaucoup d'égards changer la face des affaires. 4° Le moyen le plus assuré de remplir ce but serait, d'un côté, d*entretenir le ministère anglais dans la persuasion que les intentions de la France et de l'Espagne sont pacifiques^ afin qu'il ne craigne pas de s'embarquer dans les opérations d'une campagne vive et dispendieuse, tandis que, de l'autre côté, on soutiendrait le courage des Américains par que1c[ues faveurs secrètes et par des espérances vagues qui préviendraient les démarches qu'on cherche à les induire de faire pour un accommodement, et qui contribueraient à faire éclore les idées d'indépendance qui ne germent encore que sourdement parmi eux. Les maux que les Anglais leur feront éprouver aigriront les esprits ; on s'acharnera davantage à la guerre, et dans le cas où la métropole serait victorieuse, elle aurait pendant longtemps besoin de toutes ses forces pour dompter l'esprit d'indépendance des Américains^ et elle n'oserait s'exposer aux efforts combinés avec un ennemi étranger qu'ils feraient pour recouvrer leur liberté.

Si toutes ces considérations étaient jugées aussi vraies et

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aussi solides qu'elles sonl probables, les inductions naturelles sembleraient être :

4" Qu'on devrait continuer à entretenir avec dextérité lu sécurité du ministère anglais sur les intentions de la France et de l'Espagne;

d* Qu'il conviendrait de donner aux tftôur^j^enls des secours secrets en munitions et en argent^ et l'utilité présupposée jus^ lifterait ce petit sacrifice^ et nulle raison de dignité ni d'équité ne s'y opposerait;

3o Qu'il ne serait pas de la dignité du Roi ni de son intérêt de pactiser avec les insurgents. Quelques réflexions prises dans une foule d'autres semblent le démontrer. Ce pacte, en effet, ne vaudrait qu'autant qu'ils se rendraient indépendants et qu'ils ne trouveraient pas leur intérêt à le rompre ; que le régime ne changerait pas dans une administration mobile, et qui sera nécessairement orageuse; enfin que l'acte de navi— gation ne devint pas la base de la réunion de la métropole et des colonies. Un arrangement semblable ne peul être solidement fondé que sur l'intérêt respectif, et il semble qu'il ne serait temps d'examiner cette question que lorsque la liberté de l'Amérique anglaise aurait pris consistance positive;

4^ Que si la France et l'Espagne donnent des secours, elles ne doivent en chercher le prix que dans le but politique momentané qu'elles se proposent, sauf à se déterminer dans la suite d'après les événements et selon les conjonctures.

8^ Peut-être faudrait-il considérer, en bonne politique, qu'une apathie trop marquée dans la crise actuelle sera interprétée comme l'effet de la crainte, et de cet amour immodéré de la paix qui, depuis peu d'années, a produit tant de maux et d'injustices, et que TAnglelerre, jugeant que la nullité de nos moyens et la pusillanimité qu'elle nous supposera lui seront garants l'un de l'autre, ne devienne plus exigeante encore qu'elle ne l'est déjà, et qu'elle n^ose tout, soit directement et à face découverte, soit par l'insolence et l'injustice de ses visites et de ses croisières, et par des insultes de détail qu'elle ne voudra ni ne pourra réparer et que nous ne pourrons ni ne voudrons dévorer. Les Anglais ne respec*tent que ceux qui peuvent se faire craindre.

Go Le résultat que l'ensemble et l'enchaînement des faite et des réflexions semble présenter avec le plus d'évidence,

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c'est la nécessité de se mettre dans une position qui puisse ou contenir les Anglais, ou rendre leurs attaques incertaines, ou assurer les moyens de les punir^ Des moyens de prévoyance sagement coinbinés^ qui élèveraient les forces effectives et actives des deux monarchies au niveau de leur puissance réelle, seraient dans tous les temps utiles et convenables ; mais dans Un moment où la chose publique périclite en tant de manières^ cette prévoyante activité devient peut-être indispensable. Elle semble offrir le seul moyen qui puisse à la fois prévenir efficacement les maux possibles et réparer ceux qu'on n'aura pu prévenir ; d'autant que de toutes les conjectures vraisemblables que la circonstance peut autoriser, la moins apparente est celle que ki paix puisse être conservée, quelle que soitTissue de la guerre actuelle entre r Angleterre et ses colonies.

' Tels sont les principaux points de vue dont ce problème si important a paru susceptible et qu'on s'est simplement proposé d'indiquer à la sagesse et à la pénétration du Roi et de son conseil.

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