PRÉVISIONS DU

opposés sur le dogme^ et les moins réunis par la forme du gouvernement... Le goût de Tindépendance doil prévaloir parmi eux. Cependant je présume que la crainte qu'en a l'Angleterre retardera Tévénement, qu'elle évitera désormais tout ce qui tendrait à les réunir^... que la révolution sera en conséquence lente et insensible, qu'enfin la soumission des colonies sera très-précaire^ niais que l'autorité ne cherchera point à s'y faire • sentir ^ f>

Le duc de Cboiseul ne se résignait pas à croire que la révolution fût aussi éloignée ni que rAnglelerre fût aussi sage. 11 avait pour la Grande-Bietagne^ pour ses institutions, pour le chef de son gouvernement^ lord Chatham'; une uialveiUance profonde mêlée à la

t M. Durand au duc de Choiaeul. — Londres, le 11 août 1767. — Documents historiques^ n* II.

s M. Pitt qui, adirés la conclusion du pacte de famille, avait quitté les atiaires plutôt que de consentir à la paix avec la France (5 octobre 1761) et- qui, après la révocation de l'acte du timbre, avait été chargé par le roi George III de former un cabinet, avait repris, le 29 juillet 1766, la direction du gouvernement, en entrant à la Chambre des lords sous le titre de Jord Cbatham: « Nous ne pouvons pas comprendre ici quel a été le motif de lÀylord Cbatham en quittant la Chambre des communes, » écrivait le duc de Choiseul à M. Durand, le 11 août 1766. « Il nous paraissait que toute sa force consistait dans sa situation dans cette Chambre, et il pourrait bien se trouver comme Samson, lorsqu'on lui eut coupé les cheveux. Ce que nous avons à craindre, c'est que cet homme altier et ambitieux, après avoir perdu sa considération populaire, ne veuille se relever de cette perte par des exploits guerriers et des projets de conquête qui puissent lui donner de la gloire. >—Dès le 13 avril 1765, prévoyant la rentrée de Pitt aux aâaires^ M. de Choiseul.manifestait la môme inquié* tude avec plus de vivacité encore : « Je ne doute pas que ce ministre, lié intimement avec le roi de Prusse, échauffé par le prince héréditaire, entraîné par son caractère altier, enivré de ses succès, et avec le bon esprit de sentir qu'il ne peut se

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fois de cr^iate et de dédaio. Il se croyait en droH de tout faire pour relever la France des buiniliatiopa àon{ elle avait élé abreuvée à la suite de la guerre de Sept ans^ de tout redouter de la part d'un gouvernement dont la politique extérieure n'avait à ses yeux d'autre règle que les fantaisies populaires ouïes ambitions de partie ^ et de tQut espérer de Tinconstance des masses^ de rinslahillté du pouvoir et de la violence des factions dans un État libre^ tout ^ mênoe la cbute de lord Cbatbam et le démembrement de Tempire britan-

soutenir dans Tadmiiiistration que. par la force et l'enthousiasme, je ne doute pas, dis-je, qu'il ne rentre dans le ministère avec un projet tout formé et l'incertitude pour nous du moment où il le fera éclore. y^Le duc de Choiseul au comte de Guerchj.) ~£t au marquis de Grimaldi, le 2 octobre 1766 : «Je n'ai jamais douté que mylord Chatham fût porté à la guerre. £lle a fait sa réputation et sa fortune; il ne peut, à ce que je pense, soutenir l'une et l'autre que par cette voie. Je ne lui crois pas de talents de détail, il a pour tout mérite une âme forte, entreprenante, et qui par sa volonté absolue détruit tous les embarras. Ce caractère impérieux, qui ne calcule que sa volonté, ne peut se soutenir dans un ministère que par la guerre. Il serait un grand homme s'il avait les vertus de la paix et il n'est pas \e\. » t« £n Angleterre on ne peut calculer les intérêts généraux des nations que par les intérêts particuliers de ceux qui gQuvernent ; ce n'est ni la justice, ni l'humanité, ni les moyens qui décident la guerre à Londres, mais la fougue, l'ambition et les passions du parti prépondérant.... Personne n'ignore que l'instabilité des opinions et des révolutions politiques est presque toujours dans le conseil britannique une suite inévitable des fréquentes révolutions qui se succèdent dans le mi> nistère. Il s'ensuit que les puissances dont l'Angleterre est la rivale et l'ennemie naturelle s'exposeraient imprudemment à être les dupes et les victimes de leur confiance, si, sur la parole fort équivoque de ministres aussi peu solidement établis dans leur place, elles négligeaient de se mettre en défense et sûreté contre des hostilités subites et imprévues. (Le duc de Choiseul au comte de Guerchy, 13 et Î7 avril 1766.)