PLANS DE DIVERS AGENTS SUR LA FAÇON

faire sur nous à leur indépendance, rassemblait les matériaux nécessaires à la préparation d'un traité de commerce de nature à leur offrir, au moment d'une rupture, un intérêt assez puissant pour les détacher tout d'un coup de la métropole et avancer un événement qui devait arriver tôt ou tard ^ »

En 1769, c'était M. du Châtelet qui proposait à la France et à l'Espagne le sacrifice de l'ancien régime colonial et la libre admission des produits américains dans les colonies des deux couronnes comme le moyen le plus puissant de seconder la révolution qui menaçait la Grande-Bretagne*; M. de Choiseul prenait feu pour l'idée de l'ambassadeur; il la développait avec verve devant le conseil; il la soumettait à Texamen des chambres de commerce; il la communiquait au gouvernement espagnol. Mais celui-ci refusait de l'approuver, a ne voulant pas, » disait le marquis de Grimaldi, « augmenter la puissance et la prospérité d'un voisin déjà trop redoutable et qui, s'il se séparait delà métropole, prendrait le gouvernement républicain, gouvernement dangereux par la sagesse, par la suite, par la solidité des mesures qu'il prendrait pour l'exécution des projets de conquêtes assez naturels à lui supposera » — « Je dois vous avouer, » écrivait M. 3e Choiseul à M. du Châtelet en lui envoyant la réponse de la cour de Madrid, « que les objections des ministres espagnols me paraissent

* Du 15 juillet 1768, au comte du Châtelet. — Documents historiques, n" II.

* Le comte du Châtelet au duc de Choiseul. — Londres, le 28 janvier 1769.— Documents historiques, n*» 11.^

* Le marquis d'Ossun au duc de Choiseul. — Madrid, le 20 février 1769. — Documents historiques, n^ll.