DE SECONDER LA RÉVOLUTION AMÉRICAINE

assez raisonnables ^ » Et ce projet dont le gouvernement français s'était si légèrement engoué, fut aussi légèrement abandonné '.

Un peu plus tard, c'était Tauteur d'un mémoire sur l'opposition faite par la population française de la Louisiane à la cession de cette colonie à l'Espagne qui indiquait un moyen infaillible, selon lui , de faire cesser le mécontentement des nouveaux sujets de Charles IV, a d'allécher la confiance des colonies anglaises » et de les armer contre leur gouvernement. « Etablissez, b disait-il, c( la liberté à la Louisiane. Ouvrez la Nouvelle- Orléans à toutes les nations et à toutes les religions. »

Enfin c'était M. Abeille, secrétaire général du commerce, qui, poussant beaucoup plus loin cette pensée, demandait l'affranchissement complet des colonies françaises, dans un mémoire que le premier commis des Affaires étrangères résumait ainsi, enle mettant sous les yeux de M. de ChoiseuP: « Il sera très-difficile et peutêtre impossible de défendre et de conserver les colonies. — 11 est d'ailleurs habituellement onéreux pour la France d'avoir des colonies. On doit viser à diminuer les forces artificielles des Anglais et à débarrasser la France des fardeaux qui arrêtent l'action de ses forces naturelles. — Les colonies anglaises augmentent les forces de l'Angleterre. Les colonies de la France l'affai-

* Le duc de Choiseul au comte du Châtelet. — Versailles, le 14 mars 1767.

* Le duc de Choiseul au comte du Châtelet, Versailles^ le 6 février 1765. — Le marquis d'Ossun au duc de Choiseul^ Madrid, le 20 février 1769. — Le duc de Choiseul au comte du Châtelet, Versailles, le 24 février 1769. — Documents historiques, n« II.

* Note de l'abbé Delaville, premier commis au ministère des affaires étrangères.— 31 décembre 1769.

62 CHUTE DU DUC DE CHOISEUL (Dec. 1770).

blissent. Le double intérêt de la France serait donc de se débarrasser de ses colonies et d'occasionner une rupture totale et durable enlre les colonies anglaises et leur métropole. — Il est un moyen qui produira ce double efTet, c'est d'accorder aux colonies françaises une indépendance complète quant à leur administration intérieure et à leur commerce, en sorte qu'elles ne tiennent plus à la France que par un lien de féodalité et d'intérêts, à l'instar des villes banséatiques relativement à l'Empire. Il serait aisé ensuite d'aigrir le ressentiment des colonies anglaises contre leur métropole par l'indépendance des nôtres. Nos colonies cesseraient de peser sur nous, et elles pèseraient énormément sur l'Angleterre. Si l'on attend que les Anglais nous les enlèvent par les armes, elles deviendront une addition de forces pour eux, et par leurs productions, et par les facilités qu'elles donneront pour relarder l'affranchissement des colonies anglaises. — Le mémoire conclut à une descente en Angleterre* D

Si M. de Cboiseul était resté aux affaires, que seraient devenus tous ces plans qu'il accueillait avec tant de complaisance et qu'il oubliait si aisément? Quelles séductions aurait-il cherché à offrir aux colonies anglaises pour les engager dahs une alliance avec la France et l'Espagne? Dans quelle mesure aurait-il appuyé leur révolte? Jusqu'où aurail-il pu entraîner Louis XV et Charles IV dans cette voie? C'est ce que j'ignore. Un fait semble bien avéré, c'est que tous ces projets de guerre et d'intervention tombèrent avec lui (décembre 4770), et qu'ils ne furent repris que cinq ans après par M. de Vergennes. Je crois que cette longue