DKUBÉRATIONS DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS

pendance est un spectre de si effroyable mine que sa seule vue donnerait des attaques à une personne délicate K »

Les négociations avec les ennemis de la métropole se poursuivaient cependant avec une félonne activité. Le 3 mars 1776 , le comité de correspondance secrète avait pris sur lui d'envoyer à Paris M. Siias Deane, pour •présenter directement à la France les offres d'amitié et les demandes de secours qu'il n^avait osé jusque-là faire parvenir à M. de Vergennes que par des voies détournées. Déjà transmises au gouvernement français, de Philadelphie par Bonvoulôir*, de Londres par Lee et par Beaumarchais ' , de La Haye par Dumas*, les sollicitations des insurgents américains étaient Tobjet d'un sérieux examen dans les conseils de Louis XVI au moment où M. Silas Deane quittait l'Amérique.

M. de Rayneval , premier commis aux affaires étrangères, les résumait et les appuyait avec force dans un travail fait pour le ministre. La France avait , selon lui , beaucoup à gagner au démembrement de l'empire britannique, et n'avait rien à redouter, pour ses propres colonies, de l'indépendance américaine. Elle devait donc favoriser la cause des insurgents y d'abord

* John Adams au général Gates, 23 mars 1776. — Works of John AdamSy t. I, p. 206.

* M. de Bonvoulôir au comte de Guines; Philadelphie, 28 décembre 1775. — Documents historiqueSy n" IV.— Cette lettre fut reçue le 27 février 1776.

' Mémoire remis par Beaumarchais à M. de Vergennes, le 29 février 1776, pour être communiqué au roi. — Beaumarchais et son t.empSf par M. de Loménie, t. II, p. 99.

* Dumas à Franklin, Utrecht, 30 avril 1776.— ^mertcan diplomatie correspondenccj t. IX, p. 260.