CONSEILS DE M. TURGOT
réunies contre les insurgents, et qui obligerait le ministère anglais à donner de glorieuses distractions à l'Imagination populaire, était la seule hypothèse dont la . réalisation pût menacer les deux couronnes d'un danger prochain. Mais c'était un danger trop purement hypothétique poilr autoriser une guerre offensive qui serait aussi désastreuse pour les finances du royaume que contraire aux principes moraux du roi, et incompatible avec les réformes nécessaires à la prospérité de l'État et au soulagement des peuples. La prudence voulait sans doute que la France fût armée contre une surprise. Elle devait remplir ses magasins, réparer ses vaisseaux, exercer ses soldats, observer les mouvements de ses voisins. Elle pouvait même établir utilement des correspondances dans les colonies anglaises, pourvu qu'elle évitât d'y avoir un agent qui parût autorisé. Elle pouvait laisser aux Américains pleine liberté de faire leurs achats dans ses ports, et de se procurer par la voie du commerce les munitions, même l'argent dont ils avaient besoin. Son rôle était la neutralité. Refuser de vendre aux Américains serait en sortir. Mais ce serait en sortir aussi que de leur fournir des secours secrets en argent, et cette démarche, qu'il serait difficile de cacher, exciterait de la part des Anglais de justes plaintes *.
Après de longues délibérations, les conseils de M. de Vergennes l'emportèrent sur ceux de M. Turgot. La
^ 6 avril 1776. — Mémoire sur la manière dont la France et l'Espagne doivent envisager les suites de la querelle entre la Grande-Bretagne et ses colonies. — OEuvres de M. Turgot, t. VIII, p. -435-504. (Édition de 1809.)
l>OLITIQUE ADOPTÉE PAR LE ROI. lOS
France et l'Espagne se décidèrent à faire passer des secours aux colons par rinterrhédiaire de riëgobiants subyentionnés, dont on laisserait les Américains deTîner la mission sans jamais la leur aTouer. Aucune assistance directe ne fut donc accordée alors aux inéurgenU, et ce ftit sans doute ce qui permit à H. de Vergennes de répondre avec une officielle indignation au négocia* tour anglais qui^ en ilS^, nous accusait devant le D' Franiclin d'avoir provoqué la guerre en encourageant les colons à la révolte : « Monsieur ^ l'indépendance américaine était déclarée bien longtemps avant que l'Amérique eût reçu le moindre encouragement de la part de la France. Je mets le monde entier au défi de m'apporter la preuve du contraire. Voilà M. Franklin qui est assis à côté de vous ; il connaît les faits^ et il pourra me contredire si je ne dis pas la vérité ^ »
La vérité que taisait M. de Vergennes, c'était que> le iO juin 1776^ trois semaines avant la déclaration de l'indépendance^ il avait remis un million à Beaumarchais pour faire des fournitures aux Américains sous la raison sociale de Rodrigue Hortalez et compagnie '. Ce jour-là même l'opportunité de proclamer l'émancipation des colonies était sérieusement contestée dans le sein du congrès. La marche des esprits s'était cependant fort accélérée depuis le grand triomphe remporté par John Adams au mois d'avril. L'indépendance ne paraissait plus un spectre de si effroyable mine. Le congrès provincial de la Caroline du Nord avait autorisé ses délégués au congrès cohtihetital à
< Worics of Franklin^ i. ÎX, p. 274.
^ Beaumarchais et son tempSy par M. de Lomënie, t; II, p. 111.
