LE CONGRÈS CHARGE UN COMITÉ DE RÉDIGER

voter la séparation ^ Le premier magistrat de la Caroline du Sud avait décidé devant le grand jury que le peuple ne devait plus obéissance à George III *. L'assemblée de Rhode-Island avait affranchi les habitants de la colonie de toute allégeance '. La convention de la Virginie avait expressément chargé son représentant à Philadelphie de proposer un acte d'émancipation *. La Pensylvanie elle-même , revenant sur les instructions données à ses délégués, le 9 novembre 1775, les avait autorisés à voler une confédération, à conclucia des traités avec le^s puissances étrangères, et avait déclaré s'en rapporter sur tous les autres points à leur habileté, à leur prudence, à leur intégrité*. Le congrès continental avait recommandé, à toutes les colonies dont le gouvernement n'était pas encore organisé, de se donner une constitution •, et Dickinson lui-même avait patiemment écouté R.-H. Lee, lorsque, au nom de la Virginie, il avait proposé à l'assemblée de déclarer que « ces colonies unies sont et ont droit d'être des États libres et indépendants \ »

Pendant deux jours, la question fut vivement débattue ^. L'obstiné champion de la prudence s'attaqua, non à la motion en elle-même, mais à son opportunité. Il convint qu'une réconciliation avec la Grande-Bretagne était devenue impossible, et que le peuple commençait à en avoir le sentiment, même dans les provinces du centre; mais ce sentiment avait encore besoin de mûrir,

i 12 avril 1776. — « 23 avril 1776. — » 4 mai 1776. — * 15 mai 1776. — 6 8 juin 1776. — « 10 mai 1776. — ^ 7 juin 1776.

• Le 8 et le 10 juin 1776. — Aulobiography. — Works of Jeff&rsouy t. I, p. 12-18.