RÉCIT

clavage des nègres; je savais bien que ses frères du Sud ne souffriraient pas que de semblables paroles obtinssent la sanction du congrès *, mais Je me serais bien gardé de les combattre. Il y avait quelques expressions dont je ne me serais pas servi, si j'avais tenu moi-même la plume, surtout celle de tyran appliquée au roi. Je trouvais cela trop persopi^el..., trop passionné, trop dans le ton de la gronderie pour un docu-

i Jefferson prend soin de faire remarquer dans ses mémoires que « ses bons frères du Nord s'étaient aussi sentis un peu atteints par ses attaques contre l'esclavage ; car, bien qu'ils ne fussent eux-mêmes possesseurs que d'un petit nombre de nègreô, ils avaient été souvent les pourvoyeurs des autres colonies.^ — Autobiography. — Works of Jefferson , t. I , p. 19. » Cette remarque, combinée avec celle de Jobn Adams, est la meilleure critique de la violente diatribe que le congrès eut le bon sens et le bon goût de supprimer. Des marchands et des propriétaires d'esclaves n'avaient guère }e droit de mettre la protection de la traite au nombre des crimes politiques de George III, qui légitimaient la déclaration de l'indépendance ; ils n'avaient guère le droit de dire du roi de la Grande-Dretagne t « Il est entré en guerre contre la nature humaine elle-même ; il a violé ses droits les plus sacrés, le droit à la vie et à la liberté, dans la personne de pauvres gens qui ne l'avaient jamais offensé j il les a emmenés captifs pour les réduire à l'esclavage dans un autre hémisphère, ou les faire périr d'une mort misérable dans leur passage à travers l'Océan. Cette guerre de pirates, l'opprobre des nations infidèles, c'est la guerre qu'a faite le roi chrétien de la Grande-Bretagne. Déterminé à tenir ouvert un marché où l'on vend et où l'on achète des hommes, il a prostitué son droit de veto en comprimant tous les efforts faits par nos législatures, pour empêcher ou restreindre cet exécrable commerce. Et comme pour rendre plus sanglant encore cet assemblage d'horreurs , il s'occupe aujourd'hui d'exciter ces mêmes hommes à se lever en armes parmi nous^ et à acheter cette liberté dont il les a dépouillés, en massacrant ceux à qui il les à imposés, se déchargeant ainsi dû poids d'un crime commi» contre les libertés d'un peuple, par des crimes qu'il le poussç à çomme^trjç contrç la vie des autres. »