DIVERSITÉ DE MŒURS ET D'INSTITUTIONS

comme dans TÉglise : « Je crains beaucoup les effets de celle diversité de mœurs et d'institutions, « écrivait John Adams à Joseph Hawley^ le 25 novembre 1775; c( elle deviendra fatale si de part et d'autre on ne met beaucoup de prudence, de tolérance, de condescendance. Des changements dans les constitutions du Sud seront nécessaires si la guerre continue ; ils pourront

seuls rapprocher toutes les parties du continents »

Ce n'était pas seulement dans le désir de rendre lies Étals-Unis plus homogènes, et de faire cesser toute cause de division et de séparation que John Adams souhaitait une semblable révolution intérieure dans le Sud. Des passions moins pures se mêlaient à cette patriotique pensée, et lorsqu'il apprit que Patrick Henrf partageait ses vues et se montrait disposé à les réaliser dans la Virginie, il savoura le mauvais plaisir qu'ua plébéien envieux trouve dans Thumiliation des grands: a Les don, les pachas, les nobles, les patriciens, les sdehemSf les nababs, appelez-les comme vous voudrez, soupirent, gémissent et se tourmentent; ils frappent di| pied, ils écument, ils jurent, mais c'est en vain. Le dé^ cret est lancé, il ne saurait être rappelé; ui^e liberté plus égale que dans toute autre partie du monde doit s'établir en Amérique. Cette exubérance d'orgueil qui a produit la domination insolente d'un petit, très*petit nombre de familles opulentes et accapareuses, sera rabaissée. Ils seront contraints à se tenir plus près d^g confins de la raison et de la modération qu'ils n'y sont habitués. Voilà tout le mal qu'ils auront à endurer..

i Works pfjohn Adams, t. IX, p. 367.

BNTRJf: LE NOHP ET LE HVD, U9

Cela leur&era boa dans ce iponde et dann tous lep autres. L'orgueil n'a été donné à l'homme que pour le tûurine^ter^»

Jefferson ne partageait pa3 ces passions haineuse» ; mais un sentiment plus orgueilleux et plus révolution*' naire encore que celui de Jobi^ Adams l'animait : le mépris du pa^séj la prétention de refaire la société à l'image de ses idées. Il appartenait par sa mère à l'aristocratie virginienne^ et il s^e proposait de la détruire^ non pour se donner une satisfaction de vainqueur, non pour mettre les lois de son État en harmonie avec celles des autres parties de l'Union^ mais pour se donner une satisfaction de logicien, et pour mettre le droit civil en harmonie avec Tidée qu'il se faisait du gouvernement républicain : « Quand je quittai le congrès en 1776, ce fut avec la conviction que tout notre code devait être revu et adapté à notre former républicaine Aq gouvernement. Il était nécessaire de le corriger dans toutes ses parties, en ne tenant compte que de la raUon^. »

Par la roUon, Jefferson entendait la sienne. Le gouvernement républicain peut régir et a régi en effet des sociétés profondément diverses. L'i^sprit de Juffer^on ne concevait pas la république sans la démocratie, ni la démocratie sans la puissance souveraine et incontestée du gvand nombre. Tout ce qui, dans la société Yirgini(mne, pouvait contenir et limiter cette puissance,

t John Adams à Patrick Henry j Philadelphie, 8 juin 1776.— r WqtU 9fjphn Mamf t- IX^ p.^87,— C'est l'auteur de ççUp lettre que Jefferson et le parti républicain cherchërent, quinze ans après, à faire passer pour un aristocrate !

* Autobiography. — Works of Jefferson^ t. I, p. 43