RÉFORMES RADICALES ACCOMPLIES

tout ce qui n'en relevait pas directement^ tout ce qui pouvait conserver une existence indépendante et propre fut sacrifié dans son plan de révolution. Il ne se borna point à proposer à rassemblée de la Virginie le rappel des lois, tombées d'ailleurs en désuétude, qui portaient atteinte au principe de la liberté religieuse; il lui demanda la séparation absolue de TÉglise et de TÉtat, parce qu'un clergé qui tient de l'État son salaire n'est pas dans la dépendance immédiate des masses.il voulut la suppression du droit d'aînesse et des substitutions, parce que les grandes fortunes héréditaires donnent un pouvoir que le peuple reconnaît, mais qui ne vient point de lui :c( Je n'ai pas la prétention, » a dit Jefferson« « de m'attribuer à moi seul le mérite d'avoir fait adopter ces mesures ; j'eus dans le débat d'habiles coadjuteurs. Je me borne à rappeler que les mesures furent proposées et rédigées par moi... Je les regardais comme les divers éléments d'un système destiné à déraciner le moindre germe d'une aristocratie ancienne ou future et à poser les bases d'un gouvernement vraiment républicain ^ »

Si les grands propriétaires virginiens s'étaient placés en dehors du droit commun par la jouissance de privilèges fiscaux ou politiques, si dans la lutte contre TAngleterre ils avaient séparé leur cause de celle du pays^ s'ils s'étaient rendus odieux au peuple ou dangereux pour les défenseurs de l'indépendance américaine, je comprendrais l'empressement de Jefferson à miner leur prépondérance. Mais, en fait, personne dans la colonie

* Autobiography. — WorÂîS ofjc/ferson, t. I, p. 40, 49,