CONTRE L'ESCLAVAGE

Rien n'est plus clairement écrit dans le livre du destin ; il faut que ces hommes soient libres^ et il n'est pas moins certain que les deux races également libres ne peuyent vivre sous le même gouvernement. La nature^ rbabitudey l'opinion ont établi entre elles des lignes indélébiles de démarcation. Il est encore en notre pouvoir dérégler la marche de Témancipation et de la dé- |)ortation , d'accomplir la réforme paisiblement et assez progressivement pour que le mal disparaisse d'une façon presque insensible^ et que la place des nègres soit prise pari passu par des travailleurs blancs et libres. Si au contraire on abandonne la solution à la force des choses^ la nature humaine doit frémir à la perspective qui s'ouvre devant nous. On chercherait en vain des exemples dans la déportation et l'extermination des Maures parles Espagnols. Ce précédent resterait bien au-dessous de notre cas ^ »

Au moment où Jefferson écrivait ces paroles à l'adresse de la postérité^ comment parlait-il à ses contemporains? C'était en 1821. Les États-Unis sortaient à peine d'une crise terrible. Un nouvel État^ le Missouri^ avait demandé à entrer dans TUnion. Pour y être admis^ serait-il ou non obligé de renoncer à l'esclavage? Telle était la question qui avait partagé TAmérique en deux camps ennemis.

a Chaque État^ x> écrivait JelQFèrson à ses correspondants^ a a seul le droit de régler la condition des différentes classes d'hommes qu'il renferme. Aucun article de la constitution ne leur a enlevé ce droit pour

1 Autobiography.— Worlb'of Jc/f«r«on, t. I, p. 49.