VIE DE NI OU VALUS EN

dans l'église de Saint-Louis, à Parme. Elle lit prier Thorvaldsen de se charger du travail, mais l'artiste déclina cet honneur.

Par un concours de circonstances assez singulier, presque au même temps, il accepta d'un Ecossais, M. Alexandre Murray, la commande d'un buste eolossal de Napoléon Ier. Thorvaldsen, «pu n'avait jamais eu occasion de voir l'Empereur, s'entoura des documents nécessaires , statues, médailles, gravures, et il réussit à faire une œuvre sévère, qui a moins le caractère d'un portrait que celui d'une apothéose. Le buste est supporté par un aigle aux ailes éployées. L'artiste avait pu trouver cette disposition dans plusieurs bustes d'empereurs romains.

Admirateur fervent de l'antiquité, Thorvaldsen était aussi ardenl collectionneur d'objets d'art anciens: vases, pierres gravées, statuettes, camées, médailles. Ces collections, qui sont aujourd'hui renfermées dans son musée à Copenhague, y remplissent plusieurs salles du premier étage. A l'époque dont nous nous occupons en ce moment, des travaux de réparation étant devenus nécessaires d;uis la maison qu'il habitait, il jugea prudent de fermer tous les accès <l< son appartement, de telle soi te qu'on ne pou> ail plus pénétrer chez lui que par le logement de la signora Buti. Cependant, il s'apen ni lin jour qu'un nombre important de médailles lui avail été dérobe. Le désespoir du collectionneur liil tel que la colère lui lit perdre toute mesure, et qu'il commit l'imprudence de laisser planer des soupçons sur d'honnêtes gens dont il était entouré. Une instruction judiciaire devint nécessaire et amena bientôt la certitude <|ue l'auteur du vol était un misérable auquel avail été donné le soin de tenir les livres de comptes de l'artiste '.

Dès que Thorvaldsen eut l'espoir de retrouver ses médailles, sa colère s'apaisa; il revint aux sentiments de douceur qui étaient le tond de sa nature, et lit lui-même des démarches pour arrêter les poursuites, ne voulant pas perdre le coupable. A quelque temps de là, il reçut par la fenêtre un petit sac qui vint tomber au milieu «le la chambre et qui contenait une partie des objets dérobés. Quant

' Thiele.

à l'auteur tin méfait , il disparut de Home. On lit toutes les recherches possibles chez les marchands pour retrouver ce qui n'avait pas été restitué, mais ce tut sans succès, et Thorvaldsen en eut d'autant plus de regret que la plupart des pièces définitivement perdues appartenaient à son ami le professeur Brondsted, (jni les avait déposées chez lui.

Cet incident, sans importance en lui-même, produisit pourtant une lâcheuse impression sur l'esprit de l'artiste, auquel il inspira, comme nous aurons occasion de le voir plus tard, une défiance exagérée des hommes.

Appelé à Munich par le désir de surveiller lui-même les derniers arrangements d'installation qui devaient précéder l'inauguration du monument du duc de Leuchtenberg, Thorvaldsen quitta Rome le 22 janvier 1830. Il partit en compagnie du comte de Vash, ambassadeur du roi de Prusse à la cour de Naples, et arriva le 14 février suivant dans la capitale de la Bavière. Malgré les modifications de détail que le sculpteur s'était permis d'apporter au projet primitif, la duchesse avait été tellement satisfaite de l'ensemble de l'œuvre, qu'elle l'avait déjà fait reproduire en lithographie, pour en dislribuer les épreuves à tous les membres de sa famille.

A peine arrivé, l'artiste se présenta au palais. Bien que le roi fût malade et retenu au lit depuis plusieurs jours, Thorvaldsen fut introduit tout de suite dans la chambre à coucher du prince, auquel on ménagea cette surprise. « Est-ce que je rêve? s'écria -t- il en le voyant. Suis-je bien éveillé? Thorvaldsen à Munich! » Ce fut une effusion de joie, et pendant plusieurs semaines la cour et la ville fuient en fête pour recevoir cet ami sur .lequel on n'avait pas compté.

L'inauguration du mausolée du duc de Leuchtenberg devait avoir lieu le 20 février, veille de l'anniversaire de la mort du prince1. Mais le sculpteur ayant trouvé nécessaire d'apporter quelques changements à la partie architecturale, pour que le monument se présentât sous un meilleur aspect dans remplacement de l'église de

1 Michaud dit que lu prince Eugène est mort le 2(i février. C'est une erreur. Voirau Catalogue l'inscription que porte le mausolée.