ACTE m, SCÈNE III. 4i

Par vos respects , du moins , méritez la clémence j Songez que l'empereur est sûr de sa défense. Au sénat qui vous juge on comptera ma voix ; Et tout aveu d'un crime anéantit vos droits.

PISON

Mes droits ! je n'en ai plus aux yeux de la justice 5 J'en ai sur vous encor : je suis votre complice.

Pison !

PISON

Vous le savez. Auriez-vous prétendu Que par mon trépas même à vous plaire assidu, En bénissant vos coups , victime complaisante , J'irais tendre aux bourreaux ma tête obéissante ? Tibère , osant pleurer les malheurs qu'il a faits , Sur ses propres agens punirait ses forfaits ! Non ! vous ne l'aurez pas ce sanglant privilège. Il faut que de Pison le juge sacrilège , Plus fidèle aux devoirs qui lui sont imposés , Descende en criminel au rang des accusés.

Je n'y descendrai point , je saurai vous confondre ; Et déjà d'un coup-d'œil je pourrais vous répondre. Si l'on hait ma puissance , elle inspire l'efFroi.

PISON

J'abandonne mes jours 5 elle a fini pour moi.

Non 5 vous avez un fils ^ vous la craindrez encore.

PISON

Oseriez-vous , cruel î . . .

Un fils qui vous honore j Un fils qui vous chérit , que vous devez chérir.

PISON

S'il m'est cherl

TIBÈHE.

Qui pour vous serait prêt à mourir.

PISON

Ah ! je sais de quels traits sa grande ame est capable

Il ne méritait pas un père aussi coupable ^

Et le seul châtiment que je craigne aujourd'hui ,

Cest l'affreux desespoir d'élre indigne de lui ;

De lui léguer la honte.

Avez-vous pu le croire?

La honte! à lui ! jamais. 11 est né pour la gloire : Déjà même il l'obtient en protégeant vos jours. Eh î quand vous n'auriez pas ses généreux secours , Quand d'un puissant parti vous péririez victime , Faudrait-il, en tombant, vous accuser d'un crime ! Est-ce là ce courage au-dessus du trépas ? Les Pisons vos aïeux mouraient dans les combats -, A Rome , ils triomphaient d'une ligue ennemie. On peut braver la mort , mais non pas l'infamie. Que dis-je? votre arrêt est-il donc prononcé? Voyez-vous seulement le débat commencé ?