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ECC RS EU AS pr CS RTS ENS RNCS EE nes me Lg ——— ne pinnetnionshet > é | 1U TIFLIS la fin du x° siècle, cette ville resta plus musulmane que chrétienne. TIFLIS, — ÉGLISE MÉTEKH. — VUE DU BAZAR.

(Photographie de M. Yermakoff.) Les Arabes ne supprimèrent point alors le royaume de Géorgie, qui était sous la protection de Byzance. Néanmoins, Tiflis, sou-

mise aux Persans, fut, au vi siècle, assiégée par l’empereur

byzantin Héraclius qui, avec son allié Khaghan, roi des Khazars*, était en guerre avec le schah de Perse, Khosrow.

[ei se place un épisode qui montre la population de Tiflis de ces emps reculés toujours gaie et se livrant à la plaisanterie dans les circonstances périlleuses; ce caractère frondeur et spirituel est demeuré vivant.

Donc, au vrr° siècle, Héraclius et son allié Khaghan assiégeaient la capitale de la Géorgie. Ils ne purent s'emparer de la ville et durent lever le siège. Alors les habitants de Tiflis prirent une énorme citrouille (elle mesurait, dit-on, plus d’une archine de diamètre) et s'amusérent à lui faire représenter la tête du Khaghan des Khazars. Les cils étaient figurés par des brindilles de bois et les yeux à peine fendus à l’instar de ceux des Mongols. Point de barbe, les Mongols étant 1mberbes. De grands et larges trous figuraient les narines et quelques poils rares et épais tenaient lieu de moustaches. Les habitants de Tiflis montrèrent cette tête aux assiégeants en criant : € Ne vous éloiïgnez pas, car voici votre roi Djébou-Khaghan, saluez-le. » Puis ils percèrent cette image avec des lances. Les Khazars s’éloignèrent, jurant de se venger de cet outrage. L’historien Moyse Kagankatvatzi (qui vivait au x° siècle) ajoute que la population de Tiflis s'était permis une telle moquerie sans songer aux suites funestes qu’elle devait amener. L'année suivante, la ville tomba au pouvoir des Khazars, les habitants furent massacrés ou emmenés en captivité. Deux princes géorgiens qui se trouvaient dans la cité furent traînés, les mains liées, devant le Khaghan. Celui-ci leur fit crever les yeux, parce qu'ils avaient osé figurer son image sans yeux, puis on les jeta dans la rivière, d’où les cadavres furent retirés pour en arracher la peau que l’on remplit de paille pour l’exposer sur les remparts de la ville dont le Kaghan ordonna le pillage. Les kalifs arabes avaient établi des vice-rois dans la province Aderbedjan*?. Ils nommaient ou révoquaient à leur gré les gouverneurs de Tiflis, les émirs. L’émir de Tiflis habitait la forteresse de cette ville. A celte époque, Tiflis était déjà un centre commercial et civilisateur ; elle possédait un observatoire astronomique et météorologique.

|. Les Khazars fondèrent un empire florissant, dans la région de la Caspienne et

de la mer Noire, qui subsista du v° au x1I° siècle. 2. A Nakhitchevan, à Dovine ou dans d’autres villes.