CHAPITRE NEUVIÈME

s&on, acheva de dénuder In protestantisme, car il y supprima tout oe qui aurait pu être Tombre d*un culte ; des ministres sans consécration, des temples sans images, un livre qui reste à Tétat de lettre morte, tel est tout le froid appareil de la religion de Calvin. 11 a Mu que le^ esprits de ce temps s'y prêtassent étrangement, pour qu'elle ait pu s'implanter sur le sol de la France très chrétienne. Mais d'ailleurs, il faut le reconnaître, c'est que dans tous les temps il y a eu le souffle d'en haut pour séparer la paille du bon grain. Nous avons sur ce point le témoignage peu suspect de Calvin lui-même : « Sur dix évangéliques, écrivait-il, vous en trouverez à peine un seul qui ne le soit devenu pour pouvoir s'adonner plus librement à la débauche (1) ». Que de malheurs ce fléau allait attirer au pays !

En Normandie l'hérésie fut importée du dehors peu à peu, et d'abord sans éclat. Quelques gentilshommes commencèrent par l'introduire dans leurs châteaux et au sein de leur entourage.

Dans le Cotentin, François de Bricqueville , baron de Coulombières, qui s'enorgueillissait d'une lointaine parenté avec la princesse de Condé ; les Aux-Epaules, les Sainte-Marie d'Aigneaux, ses alliés, firent de leurs châteaux les premiers foyers de l'incendie qui allait se répandre sur la région.

Dans le Bocage, ce fut aussi dans un château que le protestantisme trouva son berceau. Les sires de la Poupellière, alliés des Aux-Epaules, en furent les promoteurs, et il est assez curieux de savoir comment ils durent employer la ruse, pour mieux arriver à leurs fins. Tout proche du château de la Poupellière, il y avait une chapelle, qui existe encore aujourd'hui. Une nuit Guillaume Payen en fait sonner la cloche à toute volée. Réveillés par ce bruit, les habitants de la contrée croient à un incendie. Ils accourent en foule au château. Mais qu'y trouvent-ils ? Un ministre protestant, venu tout récemment de Jersey. Il se nommait Germain Berthelot, et cette nuit-là il fit son premier prêche, A Berthelot se joignit un vicaire de Vassy; puis l'exemple de Guillaume Payen gagnant de proche en proche, Jean de Saint-Germain, sieur de Rouvrou, Jacques de Sarcilly, sieur de la Frésengères, Pierre du

(1) Calvin, in Daniel, 2 V. 34.

Pont, bailli de Condé, le sire de Vassy de la Forêt-Auvray, s'avouent ouvertement protestants. Se sentant ainsi fortement appuyé, Berthelot se multiplie ; il va prêcher au bourg de Sainte- Honorine, dans les villages, dans les paroisses voisines, à Athis, à Beijou, à Ronfeugeray, et tous les ministres commençant par prendre femme, Berthelot fit comme les autres, et épousa mademoiselle de la Rémagerie. Voilà donc le culte protestant en plein exercice dans quatre communes, rayonnant déjà à Saintdu -Regard et ayant pied à Gondé-sur-Noireau. Il paraîtrait mêm s'être rapproché, en venant s'installer sur Fresnes, près du village de la Folie, au lieu qui depuis s'est appelé le Temple (1). D'abo

(i) On dit qu'à Fresnes le protestantisme aurait eu pour principal instigatei un de Hagne, seigneur du château de la Toye, dont on voit encore les miii'^ dans le taillis de ce nom. U entraîna dès le début dans son parti le vicaire »» lieu, qui n*eut môme pas Honte de contracter mariage, et avec lai un nombre d'habitants ; leur faussant la conscience^ pour les faire mieux servira & desseins de sectaire. Quant à ceux qui résistèrent à ses idées, plusieurs, devinrent ses victimes, et eurent à subir d atroces tortures dans les fossés château, telles que la dislocation des membres, des infusions d'eau l'extraction des entrailles, et des mutilations de toute sorte. Les excès cruauté lui auraient enfm valu la captivité et la mort de la main da n avait une fille, digne héritière de sa méchanceté, car eUe Taurait surpassé en forfaits. Les traditions du pays veulent qu'elle soit morte ~ maturément, et que parfois son ombre en peine soit venue effrayer les lî^^^r a»;

avaient été le théâtre de ses anciennes cruautés.

Les rivalités de partis durent être vives, si Ton en juge par cette sortz: ^g ^ refrain, traditionnel dans les deux camps. On nous pardonnera U laidec^Ks- d^ certaines idées, et la rudesse des expressions.

Les catholiques disaient :

Huguenot, Huguenace, Parpaillasse,

Le diable t'agace.

Libéra me. Domine !

Les huguenots seront tous damnés Dans l'enfé I (l'enfer).

Les protestants répartaient :

Romain, Romace,

C'est le diable qui t'agace.

J'ai un vieux coutiau à deux ùlccs Pour te fendre la...

J'ai un vieux coutiau pointu

Pour te tirer Tâme du...