CHAPITRE NEUVIÈME

eurent toute liberté de continuer leurs prêches et leurs menées.

Piiis en 1562, comme pour mieux laisser le champ libre aux

i^fonnés, et sous prétexte de les calmer, il lance de Saint-Lô un

èdlit de désarmement pour les catholiques ; lecture en était donnée

le d*^ juillet aux assises de Mortain. Mais immédiatement de

nombreuses protestations s'élevèrent. Le chapitre de Mortain, un

grand nombre de curés, gens d'église et gentilshommes, le

procureur de monseigneur le duc de Montpensier lui-même, des

trésoriers, marguilliers et autres gens du tiers-état, réclamèrent

contre l'exécution de cet édit. Ils demandaient qu'on laissât en

leurs mainsleurs bâtons, sorte d'armes à feu de ce temps, etautres

moyens de défense à leur disposition , autrement, disaient-ils,

toutes les églises du comté seront ruinées, brûlées, rompues et

dépouillées de leurs ornements, calices et autres joyaux, croix,

images et tableaux. La Réforme en effet, renouvelant les anciennes

traditions des Iconoclastes, s'attaquait avec fureur à toutes les

représentations pieuses, le fanatisme et la convoitise étant le

"oubie mobile de ces brigandages. Les réclamants exprimaient

aussi la crainte de voir le service divin interrompu par violence,

3msi d'ailleurs qu'il en était en la plus grande partie des églises des

3«iiaf>es de Caen et de Gotentin, et spécialement dans la vicomte

^ Vîr^j « proxime et adjacente de ce comté », où ne se disaient j ^s ^Viennes messes, mais où se chantaient seulement les psaumes . "^^^^Tot, et où se faisaient publiquement les prêches des mi- '"'^^ Huguenots. Déjà quinze ou vingt églises du comté avaient ûlées, avec les croix et les ornements, par plusieurs habita bourg de Gondé et de certaines autres paroisses, où la me était ardente. En de telles conditions les armes aux mains ^tholiques étaient donc pour eux une sauvegarde, et nulleun danger. Acte fut donné aux réclamants, avec faculté ^ retourner vers Monseigneur de Montpensier, mais ce kout. Car il fut néanmoins enjoint à tous les manants et tants du comté de se conformer en tout à l'édit, et d'apporter armes et bâtons au château de Mortain le plus tôt possible, les peines formulées dans l'édit (1). C'était vraiment faire la We belle aux révoltés.

^ ") Arch. de la Manche, A, n® 698.

D'autant que pour eux encore aux encouragements du dedans venait s'ajouter le soutien du dehors. L'influence anglaise se Valsait sentir dans ces parages par Jersey, cette lie si voisine de tm côtes. Aussi le comte de Montgommery, qui à la faveur de ces troubles était de nouveau revenu en France, avait-il entraîné daas son parti bon nombre des principaux gentilshommes du Cotentin et de l'Avranchin.

Pour achever la triste situation du pays en ces temps malheureux, trois partis, ou plutôt trois hommes, se partageaient laBasse- Normandie. Le duc de Bouillon, gouverneur de nom de la province, se tenait à Caen ; homme nageant entre deux eaux, et voulant sembler tenir la balance égale entre catholiques et protestants, mais en réalité favorisant beaucoup plus ces derniers. Conduite qui lui valut la défiance des uns et le mépris des autres. Il avait pour lieutenant Fervaques, le dévastateur de l'église de Lisieux, et Jehan de Pellevé de Fiers, le seul de cette noble famille qui eût déserté la religion de ses pères. A Cherbourg se trouvait Matignon, le véritable chef du parti catholique en Normandie « le capitaine, dit Brantôme son contemporain, le mieux né et acquis à la patience, un très-fin et trinquât Normand, se comportant à son commencement, et au mitan et sur la fin, et toujours de mieux en mieux. » Il était de taille médiocre, mais d'un port grave et hardi. Sous sa bannière marchaient Grimouville, baron de Larchamp, La Haye du Puits, et la Bretonnière. Dans son château de Ducey, Montgommery attendait l'heure : « grand et roidde jeune homme, dit Carloin, aimant ses aises et le jeu ; mais quand il avait une fois le cul sur la selle, dit de son côté Brantôme, le plus vigilant et le plus soigneux capitaine, qu'on eût sceu voir (1). » Avec lui marchaient Colombière et Sainte-Marie d'Aigneaux.

C'est à la suite d'un tel ordre de choses que les Réformés se livrèrent au sac de la Normandie. En 1562, ils s'étaient rendus maîtres de Honfleur, de Pont-Audemer, de Lisieux, d'Argentan, de Sées,de Falaise, de Vire, de Saint-Lô, de Carentan,de Coutance, de Valognes et d'Alençon. Le pillage et le meurtre accompagnèrent chacune de ces conquêtes, et souvent les plus humbles églises

( 1) Mémoires du Maréchal de Vieilleville.

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decampagoe elles-mêmes n'échappèrent point aux ravages de ces forieox, le service divin y fut plus que jamais interrompu, paroéque les prêtres avaient été forcés de prendre la fuite, ou bien chassa et mis à mort.

Les maisons religieuses furent surtout en butte aux attaques des novateurs. Aussi dès le début de la crise, Tabbaye de Cerisy-Belle- Etoile eut à ressentir les effets de l'insurrection calviniste. A Caligny les idées nouvelles avaient pris pied chez plusieurs, et ce voisinage lui devint funeste, car sous la conduite du baron de Saint-Sauveur les huguenots de la contrée vinrent piller le monastère qui était alors sous la conduite de Tabbé de la Grainerie, et dont le cloître, commencé vers 1501 par Thomas Ghancerel, venait d'être récemment terminé par son successeur J. Leprince. Le dimanche de la Pentecôte de cette année 1562, une bande de Réformés des paroisses de Caligny, Montilly et autres, parmi lesquels on distingua Jean et Nicolas Mallet, Jean Desramé dit Panpoie, Thomas et François le Coies, Jacques de la Roque, François et Jean Morice, et Samson Despreys, tous munis de pistolets, arquebuses et autres armes, firent irruption dans le monastère, et pénétrèrent insolemment dans l'église abbatiale, dont ils firent le premier théâtre de leur dévastation. Les sept ouvertures de l'église, dont trois grandes portes qui donnaient accès par divers endroits, furent arrachées. Trente-quatre grandes fenêtres, hautes de 25 à 30 pieds, jetaient la lumière par leurs belles verrières historiées ; malgré les ferrements qui les protégeaient, elles furent complètement dégarnies et mutilées. Huit autels rayonnaient autour de Tautel principal, ils furent renversés, et les morceaux en furent brisés et dispersés. La fureur des Réformés s'attaqua jusqu'aux sièges et aux dalles elles-mêmes, qui après leur passage ne présentèrent bientôt plus qu'un monceau de ruines. La toiture fut gravement endommagée, car étant montés au clocher, ils dépendirent les cinq cloches qu'il contenait, et pour abréger le travail ils les précipitèrent du haut en bas à l'extérieur. Elles furent emportées, et il n'en resta pas trace. Après ce premier pillage, entassant à deux endroits de la cour d'honneur les débris qu'ils venaient de faire, y ajoutant les ornements, les livres, et tout ce dont leur vandalisme voulut se défaire, ils y mirent le feu.

212 TINCHEBRAY ET SA HÊGION.

Pendant que Tincendie faisait son œuvre, et pour lui trouver un nouvel aliment, ils se rendirent dans les dortoirs, celliers et diverses autres pièces du monastère, prirent ce qui leur convenait et destinèrent le reste au bûcher ; le chartrier presque en entier devint ainsi la proie des flammes.

Toutefois la cuisine et les celliers ne furent pas sans leur venir en aide, car ils eurent soin de se gorger abondamment des provisions que ces lieux renfermaient. Ainsi réconfortés, et encouragés par leurs succès sans danger, puisque les événements avaient dispersé les religieux, et que rien ne mettait obstacle à leur rage de détruire, ils se rendirent aux métairies, où tout devint également leur proie. Car les chevaux, les bêtes à corne et les moutons qui les peuplaient, tout disparut. Cinq étangs dépen* daient aussi du monastère, les chaussées en furent rompues, et ils furent dépeuplés du poisson qui s'y trouvait en grande abondance.

Après le passage de ces bandits, il ne resta donc rien d'intact au monastère, et Ton n'aurait pu y trouver aucuns meubles ni ustensiles, aucune vaisselle d'airain ou d'étain, tout était ruiné ou avait disparu. Ces détails sont fournis par l'information juridique, qui eut lieu peu de temps après de la part de Jean le Doulcet, écuyer, lieutenant du bailli de Gaen en la vicomte de Vire. Cette information avait en môme temps pour but de trancher le désaccord survenu entre l'abbé et les religieux de Belle-Etoile avec le curé de Galigny, au sujet de la moitié des grosses dîmes de cette paroisse. L'abbaye avait plein droit de prendre chaque année la moitié des dimes de blé croissant sur les héritages de Caligny, et l'autre moitié appartenait aux sieurs Curé et Vicaire (1).

C'est dans ce temps aussi que le gouverneur de Normandie, ce triste duc de Bouillon, dont l'histoire surprend à chaque pas les perfides menées, sut dépasser en infamie les criminels auteui^ des ravages qu'il avait charge d'arrêter. Il fit publier à Bayeux et à

(i) Archives de TOrne, abbaye de Cerisy Belle-Eloile, H... L i. g. n. Etat des larcins^ méchancetés et pilleries, que Jean Foucot^ jadis vicaire et receveur de ^'abbaye de Belle-Etoile, a faits dans les biens de la dite abbaye. — Etat des deniers reçus par le dit Jean Foucot en 1552. — Voir aux pièces justificatives à la lettre I.