CHAPITRE NEUVIÈME

^térieure à quelques bons et notables bourgeois, amateurs du repos public, zélateurs du service du roi et du bien du rbyaume, qui seraient désignés plus tard (1). »

L'édit défendait « de s'entremettre d'établir aucun guet ni garde aux portes, ni par les villes, de jour ni de nuit, de faire sonner tambourin , lever ni porter enseigne. » Des mesures analogues étaient prises pour les campagnes. Les gentilshommes étaient exempts de l'obligation du désarmement, mais ils ne pouvaient porter arquebuses ni pistolets. Toutes les assemblées en armes étaient interdites.

Peu après le roi s'achemina vers la Basse-Normandie, qu'il traversa pour aller au Mont-Saint-Michel, et de là se rendre à Caen et Argentan. Quelques années d'un calme relatif allaient succéder à la période si tourmentée que le pays venait de traverser. D feut le dire cependant, la pacification fut plus extérieure que réelle, et sous son couvert bien des méfaits eurent lieu, puisque en Tannée 1564, le duc de Bouillon lui-môme dut défendre positivement tout exercice de la nouvelle religion aux gens du comté deMortain, en dehors des conditions de l'édit. En outre il était constaté par le sieur de Panzoust, secrétaire du duc de Montpensier, qu'une espèce de gentilshommes, ou qui se disaient Têtre, vivaient au comté de Mortain de biens qu'ils n'avaient point eu la peine de recueillir, et qui étaient fondés sur la bourse d'autrui. Les droits du prince étaient gravement méprisés, les chasses dans la forêt se faisaient contre toutes règles, le comte de Montgommery lui-même s'était permis d'y venir, sans être très-heureux il est vrai, car « il perdit ses peines plus qu'il ne trouva raison ; t ce qui s'explique par la dépopulation de la forêt, où il n'y avait jrius bêtes rousses ni fauves. Un avocat du comté venait d'offenser giavement l'autorité judiciaire en pleine audience, puisqu'il était allé jusqu'à s'approcher du vicomte siégeant en sa chaire de juge pour lui cracher au visage. Tous ces détails, relevés dans les rapports officiels du secrétaire de monseigneur de Hontpensier, sont autant de symptômes qui nous font connaître

(1) Floquet, Hist, du Pari, de Rouen, Liv. II, p. 585

dans leur réalité ces temps pleins d'agitation et de malaise (1).

Les conseils et encouragements du prince ne manquaient cependant pas ; à ce moment même il faisait recommander aux officiers de son comté d'être fermes et résolus en la foi et religion chrétienne, catholique et apostolique, de si longtemps reçue en France par tant de rois et gens de bien (2).

En 4565 les messes et services religieux s'accomplissaient assez librement, grâce à l'active vigilance du comte de Mortain, qui faisait alors commandement à chaque paroisse de commettre à cet effet des trésoriers et marguilliers, afin de pourvoir à l'entretien et à la réparation des églises. Il était aussi constaté qu'au bailliage de Mortain il n'était fait aucun exercice de la religion réformée. Puis pour éviter toutes les entreprises que les gentilshommes mal intentionnés du comté pourraient tenter contre les ordres du roi, de monseigneur et de sa justice, aussi bien que contre le repos de ses sujets, proclamation était faite à chaque siège de juridiction du bailliage portant défense de rien faire contre les édits et mandements du roi et de monseigneur (3).

L'année suivante les délits continuent malgré tout , et en l'absence du duc de Bouillon, le bailli de Mortain est tenu d'en informer le comte de Matignon, qui avait mission de pourvoir au gouvernement du comté. Voici d'ailleurs pour 4566 la peinture fidèle de l'état des choses d'après le procès-verbal du voyage du secrétaire Panzoust. Les catholiques, il est vrai , jouissent d'une certaine liberté, mais les huguenots relèvent la tête et craignent moins de se montrer; en certains endroits même du comté ils sont allés jusqu'à faire enterrer leurs morts dans les églises, en faisant violence au clergé. La justice continue à rester inactive, les juges vontbien encore siéger dans les juridictions particulières du ressort, mais ils délaissent le siège principal, où il se croient plus exposés. Aussi la criminahté persiste dans les mêmes proportions (4).

(1) Arch. de la Manche A, n^ 435. Procès-verbal du secrétaire Panzoust, à la date du 3 octobre 1564.

(2) Jbidy n° 436. Articles du conseil de Mgr, tenu à Mortain le il octobre 156t.

(3) Ibid. n» 441, du 5 mai 15G5.

(4) Ibid. A, 442 ; procès-verbal du secrétaire Panzoust, à la date du 21 avrils jour de Quasimodo, 1566.