CHAPITRE NEUVIÈME

l'éditde Saint-Germain-en-Laye, le 11 août 1570, vint tenter un nouvel et malheureux essai de pacification. L'amnistie y était prononcée, et Pontaudemer avec Garentan étaient les villes assignées au culte réformé pour la Normandie. C'était de plus en plus céder le terrain à l'ennemi, aussi les populations furent-elles loin d'accueillir avec faveur cette regrettable faiblesse du pouvoir. Loin de pacifier les esprits, elle ne fit que les envenimer , et la haine ne cessa d'y couver de part et d'autre plus ou moins ouvertement jusqu'à la fatale journée de la Saint-Barthélémy, 24 août 1572.

Certains historiens ont eu tort de vouloir augmenter l'horreur elles proportions de ce guet-à-pens politique. On doit la justice et la vérité même aux crimes les plus odieux, et l'on peut se plaindre sans qu'il soit nécessaire de calomnier. Coligny avait dit un jour une parole imprudente, et qui avait extrêmement blessé le roi : c Faites la guerre aux Espagnols, Sire, ou nous serons obligés de vous la faire (1). » Dès lors un coup d'état fut résolu contre cet homme et sa faction. Le meurtre ne fut donc nullement généralisé par le pouvoir, mais au contraire immédiatement arrêté, sitôtque l'on sut le premier but atteint par la mort de Coligny. L'église ne s'en est point . réjouie, comme quelques-uns l'ont prétendu, mais mieux informée, elle a blâmé le crime et regretté le sang versé. Il est plus facile de déchaîner les fureurs de l'émeute que de les arrêter, et c'est là ce qui explique les conséquences de cette funeste journée. D'ailleurs le chiffre des morts ne fut pas aussi grand qu'on le dit tout d'abord.

Dès le 25 Le Veneur de Garouges, gouverneur de Rouen, envoyait ^es lettres où il enjoignait de prendre les plus grandes précautions P^ur le maintien de l'ordre, et bientôt une déclaration pleinement pacifique fut proclamée par toutes les villes de Normandie.

Ce qui est ainsi advenu, disait le roi, a été par son exprès com- ^nderaent, et non pour aucune cause de religion... (2). Précisément c'était pour prévenir la conjuration de l'amiral ; que le '^^yen fût violent, c'est possible, mais les mœurs de l'époque en

^■) Tavanne.

^) Archives de Normandie, par L. Dubois, 1. 1, p. 155.

donnent la raison. Sa Majesté assurait ensuite toute sûreté et liberté à tous ceux de la religion réformée, à la condition toutefois de leur part de ne faire aucune assemblée, jusqu'à ce que la tranquillité du royaume fût entièrement rétablie, et qu'il fût statué à cet égard.

Que se passa-t-il à cette occasion dans la contrée ? Quelques commencements de sédition contre les Huguenots, qui, sachant très bien que la faveur populaire était loin d'être pour eux, turent saisis d'épouvante à la nouvelle de ces événements ; mais grâce à la courageuse activité du comte de Matignon, le calme fut maintenu par toute la Basse-Xormandie. L'auteur du Martyrologe des Cal" vinistes compte douze villes en Normandie , où auraient eu lieu les massacres, mais Tinchebray et ses en\irons n'y sont pas compris.

En cette année 1573 le blé fut d'une cherté excessive; il valut jusqu'à cinq li\Tes le boisseau , somme alors fort considérable ; les boissons furent aussi fort chères, ainsi que le sel; et depuis cette époque, dit François de Boispitard dans son journal, il n'est jamais revenu au prix antérieur, qui n'était qu'un huitième.

Le principe de discorde était persistant, et certains hommes ne cessaient de l'agiter ; ainsi à cette heure Montgommery était en Angleterre, et tramait avec la cour de Londres l'expédition qui devait lui coûter la vie. On comprend donc qu'une surveillance des plus attentives était de nécessité première. Dans ce but, le 24 octobre 1573, Charles IX donnait l'ordre à Matignon, son lieutenant en Normandie, d'aller de ville en ville dans son gouvernement, pour se rendre un compte exact de toutes choses, s'informer de la manière dont se comportaient le clergé et la noblesse, de la bonne administration de la justice. On a vu qu'il ne dépendait pas du comte de Mortain que les choses sous ce rapport ne fussent en bon état sur ses terres, et cependant elles laissaient encore grandement à désirer, tant le mal était profond par suite du malheur des temps.

Ces précautions n'étaient pas vaines, car des le mois de février 1574 une nouvelle expédition de Montgommery venait causer