CHAPITRE DIXIÈME

^ ab Toy, princes et seigneurs, de mépris des lois et contemnement ^ de la justice, et une infinité d'autres misères, dont nos terres à ^ notre grand regret n'ont pas été plus exemptes ni mieux garan- ^ ties que les autres, Nous avons pensé et estimé ne pouvoir ^ mieux faire tant pour notre devoir, que pour suivre et effectuer ^ la bonne et sainte intention de notre très-cher et très-honoré i^ seigneur et mari, monsieur le duc de Montpensier, pair de ^ France, comte de Mortaing et vicomte d'Auge, lequel nous a » député pour nous transporter es dits comté et vicomte, afin m d'entendre les plaintes et doléances de nos pauvres sujets, et m les pourvoir de remède convenable, et d'en laisser avant notre :» départ la garde et le gouvernement à quelque gentilhomme 3 d'honneur, sage et vertueux, et de moyens. Et d'autant que Nous ^ ne pourrions faire élection de personne, qui sache plus digne- 3 ment et fidèlement s'acquitter de cette charge que ne fera notre 3 amé et féal Guy dé Bricqueville, chevalier de l'ordre du roy, » gentilhomme de sa chambre, seigneur de Sainte-Croix..., tant

> pour l'affection qu'il a au bien de notre service et la conserva- » tion de nos sujets, que pour la bonne réputation qu'il a acquise 1 dans tout le pays, faisons savoir que nous avons pleine confiance ) de sa personne. En vertu du pouvoir à Nous donné par notre dit

> seigneur et mari, ordonnons et établissons par ces présentes » gouverneur de notre comté de Mortaing et vicomte d'Auge, pour

> en notre absence y commander, s'opposer à ceux qui voudraient

> entreprendre aucune chose sur nos droits, prééminence et auto- » rite, garder et défendre nos dits sujets de trouble et oppression,

> les prendre en sa protection et sauvegarde, les faire vivre en paix

> et union, et assister de sa présence et force nos officiers en tous

> les actes et tenue de justice, dont il sera par eux requis et averti » afin qu'en toute sûreté et liberté, et sans être molestés et inti-

* midés, ni avoir acception d'aucune personne, ils puissent ci-

* après faire le dû de leurs charges et offices.

> Donnons en mandement à tous nos justiciers et officiers des

* dits comté de Mortain et vicomte d'Auge, et à chacun d'eux en

* droit, que notre présent pouvoir, en leurs sièges et juridictions, » à jour d'audience, ils fassent lire, publier et enregistrer de son

» contenu le dit sieur de Sainte-Croix jouir et user pleinemetil i » paisiblement, et de tenir la main que tous nos dits officiers i » sujets lui obéissent, et entendent en ce qui leur sera par li ]» commandé, tout ainsi qu'ils feraient à notre seigneur et mari •

> à nous, cessant, faisant cesser tous troubles et empêchements i » contraire. En témoignage de quoi nous avons signé ces dit » présentes de notre main, y avons fait mettre et apposer le scei

> de nos armes. Donné au Pont-Lévesque le 27« jour de d » cembrel581 (1).»

L'état de la Normandie était affreux. Les ravages, qu'avait sofa le pays, y avaient laissé de terribles traces ; la famine, la peste le brigandage le désolaient depuis plusieurs années.

En juin i586, le premier président Groulart disait au r Henri III : a Les trois plaies de Tune desquelles Dieu, irrité coni son peuple, s'est contenté pour punir leurs fautes et se venger i leur désobéissance, sont toutes trois répandues sur votre pays i Normandie. La peste en une infinité de paroisses, la famine grande qu'aux meilleurs bourgs et villages on ne pourrait p trouver de pain en quatre des meilleures maisons. Le reste d habitants est dispersé par les champs, qui mendient et cherche nourriture à plusieurs pauvres enfants, qu'ils trainent après ea Quant à la guerre, quoique nous n'en n'ayons pas l'horreur et cruauté, toutefois par la sympathie générale de tout le corps, noi nous en ressentons à bon escient, et le passage continuel des gei d'armes, qui vivent à leur façon accoutumée, nous en représen la misère ; car passant par les villages dénués, comme j'ai dit votre Majesté, ils achèvent de rendre gueux et mendiants le res des laboureurs (2). ^

Cette situation, de toute manière si tendue, se prolongeait d'ai leurs outre mesure ; au commencement de 1589, les gens du coi seil du comte de Mortain, en présence des troubles persistants d pays, et pour la sûreté des affaires de Monseigneur et la conse vation de ses sujets du comté, prenaient le parti de l'avertir de <

(1) Archives de la Manche, A, n« 603.

<2)Floqaet, Hist.du Parlement de Nonn., t. UI, p. 286.