CHAPITRE DIXIÈME

Quoique calviniste, avait charge d'entretenir le service divin accou- L nmé, de pourvoir à la subsistance des religieux ainsi qu*à Tentretien aies bâtiments, et de payer toutes les charges ordinaires, le tout suivant le règlement de sa Majesté (1).

Le fougueux baron se cantonna donc dans Tabbaye avec ses soldats, ses femmes et ses varlets, ses chiens et ses chevaux, après ^voir rélégué les religieux dans les dépendances du monastère, où toute sorte de vexations et d*avanies leur furent prodiguées. Aussi durant longtemps Tabbaye présenta un singulier spectacle. D'un côté le désordre et l'orgie, de l'autre la prière et la pénitence. Aux chants sacrés résonnant sous les voûtes de l'église abbatiale, répondaient des chants dérisoires et impies, mêlés aux insultes et aux blasphèmes. La régularité des ofQces cessa môme d'exister, la plupart des religieux s'étant enfuis, à cause des mauvais traitements auxquels ils étaient sans cesse exposés. Le prieur claustral était alors frère Jean Moulin, qui eut à subir plusieurs menaces, comme étant soupçonné de garder les fonds de l'abbé de la Grainerie ; il fut même un jour constitué prisonnier et emmené comme tel au manoir de Belle-Fontaine, et, pour sa délivrance, il dut payer quatre cents écus. Puis voyant son existence sans cesse menacée, il s'était réfugié à Vire. Pendant ce temps le baron calviniste, installé au monastère, achevait de le dévaliser, en enlevant ce qui restait de titres, et faisant disparaitre tout ce qui lui paraissait de bonne prise. Aussi quelques années plus tard le visiteur général, délégué par le révérendis?ime abbé de Prémontré, vicaire général de l'ordre, en la haute et basse Normandie, constatait-il qu'un gentilhomme Huguenot, remplaçant l'abbé, « au lieu des religieux qui étaient chassés, nourrissait oiseaux, chevaux et chiens des revenus du monastère, sans distinction de lieux, au réfectoire il jouait à la paume et autres jeux, il n'y avait aucuns édifices entiers, clos et recouverts, mais tous iceulx édifices, si bientôt il n'y estait pourveu, battaient et menaçaient une ruine très-prochaine (2) ».

(I) Archives de TOrne, fonds de Cerisy Belle-Etoile. II. Liasse 3. g. 0.

(i) Archives de l'Orne, fonds de Cerisy, ibid. Visite faite en 1597 par ordre de M. de Prémontré, autorisé de la cour à rétablir des religieux en l'abbaye de Belle-Etoile. Des permissions de quorimonies, monitoircs, fulminations, eurent Heu plus tard pour la recouvrance des titres du monastère.

Un prieur du choix du baron avait été mis à la tête des quelqua» ^ religieux que la persécution n'avait pas encore éloignés, il ^mt nommait Gilles Busnel. Mais craignant probablement le sort son prédécesseur, il n'eut pas l'énergie de s'opposer à la dilap dation de l'abbaye. Les papiers, les meubles furent emportés a manoir de Belle Fontaine par le sire de Larchamp, qui pendaor/ vingt-cinq ans continua en de telles conditions à occuper ce monastère (1).

Comme on le voit, la Ligue ne dominait pas dans la contrée, puisque ses partisans y étaient victimes. C'est qu'en effet les partisans du roi s'étaient maintenus à Tinchebray, Vire, Mortain, Caen et Saint-Lô. Mais malgré leur dernière victoire, le pays eut encore longtemps à souffrir. Les renforts qui d'une ville à l'autre s'en allaient par force ou par surprise se joindre aux forces de la Ligue, pillaient tout sur leur passage. Henri de Pellevé, seign^ir de Fiers, faisait, il est vrai, bonne garde, mais le mal était si grand , qu'il fut dans la nécessité de demander quelques troupes de renfort au duc de Montpensier. Celui-ci lui répondait du camp de Sainte-Barbe en Auge, en date du 3 juin 1589 :

« J'ay entendu que tous ces coureurs seront disséminés sur le » gros de leurs forces, et si ainsy est, il n'y aura grand besoingde » vous envoyer des gens de guerre, qui seraient plus inutiles que T> profitables. S'il advient que les dicts coureurs ne partent, je » vous prometz d'y aller en personne, et les seiTer de si près,

> qu'ils n'auront moien de continuer les pilleries, ou bien d'y » envoyer telles forces qu'il sera besoing, et selon l'ad vis que m'en

> donnerez (2) ».

(1) Ce fut en 1600 que le Parlement, informé de Tétat lamentable de Belle- Etoile^ y envoya un de ses conseillers, M. de Turgot^ et statua sur son rapport que les revenus de cette maison seraient employés à la relever de ses ruines, et que le baron calviniste serait forcé d'en déguei'pir, sous peine d une amende de 3000 écus. Malgré cet arrêta de Crux continua de jouir de son bénéfice. Ce ftit Pierre de Scarron, évoque de Grenoble, abbé commandataire de cette abbaye, qui eut la gloire de chasser de Belle-Etoile le calviniste, contre lequel son monastère et le Parlement luttaient en vain depuis tant d'années. — Orne arcfiéologique et pittoresque^ p. 76.

(2) Chartrier du château de Fiers, Hist. de Flers^ par M. le comte de la Perrière, p. 68.