CHAPITRE DI3UÉME

oiens et moyens de subsistance (1). Aussi ne pouvait-on espérer aucuns deniers ni secours, tant le pauvre peuple était vexé et travaillé (2).

Le mal était eitréme ; aussi les deux conseillers d'Etat de la Lâgue et du Roi promulguèrent-ils bientôt les plus expresses défenses aux gens de guerre de faire des levées extraordinaires sur les laboureurs et gens des champs, et remirent en vigueur les ordonnances respectivement faites pour la liberté des labourages. Comme sanction de ces dispositions on eut recours à des moyens héroïques: si les compagnies franches ne rejoignaient pas immédiatement l'armée royale, le roi voulait qu'il leur fût couru sus comme à ses plus cruels ennemis, pour être taillés en pièce, et qu'à ceux qui pourraient être saisis on infligeât punition si exemplaire, que les autres fussent peu tentés de suivre leur exemple (3).

Les documents de l'époque ont parfois de ces détails, qui rendent parfaitement compte de la situation locale, à défaut d'autres preuves, et dont quelques moU*, glissés au courant du récit, suffisent pour prouver authentiquement ce qui se passait alor.^ sur les lieux. Qu'on en juge par cet exploit d'un sergent de la forêt de I^e-Pourrie ; dénoncé précédemment comme coupable de malversations, il semble qu'il veuille réparer sa réputation par un ïèle à toute épreuve dans l'exercice de ses fonctions. Nous lui donnons donc volontiers la parole.

L'an 1593, le 21« jour d'août, jour de dimanche, certifie et atteste Bertrand de Laubrière, sergent hérédital en la forêt de Lande-Pourrie, en la garde deTinchebray, que ce dit jour, environ le jour taillant, à l'entrée de la nuit, m'est venu avertissement ÎQ*il y avait un fourneau de charbon en la dite forêt, prés le Vert- ^nesté, fait de bois de fouteau, pris en méfait par un nommé Maiiguerin Le Masson, fermier et métayer de M® Pierre Duchemin avocat, et prêt à être enlevé cette nuit-là-même. Quoi voyant, pour le devoir de mon état de sergent en cette forêt, sur le

(^) Registre secret du Parlement de Caen, 26 juillet 1592 ; Ibid. p. 258. 9) m, 3 novembre 1592^.

^^ Ibid. p. 259.

minuit, moi de Laubrière suis parti de mon logis de Loi^gerie, 01 je me retire pour le présent, à raison de Vincursion des guerres et me suis fait accompagner par honorables hommes Philip Amiot, Claude RouUier, Jehan Auvray et Marin Pringault, aux quels j'ai fait commandement de m'accompagner pour le dou que j'avais de ma personne, voyant que c'était le fermier du di Duchemin, frère de Bertrand Duchemin, qui par ci-devant avai homicide feu M® Guillaume de Laubrière, mon frère aîné, en res cours de harnais, sortant de la dite forêt pour chose pareille, e étant armés. Environ à une heure après minuit, à ce lieu du Vert Genesté, distant de ma dite maison d'une lieue environ, j'ai trouv< que près le dit fourneau de charbon il avait été abattu vingt fou teaux, coupés à six pieds de haut, avec quantité d'autres branches. J'ai trouvé le charbon qui en a été fait chargé en une banne, à laquelle étaient attelés quatre bœufs, trois noii*s et un rouge, et deux bêtes chevalines, l'une de poil roux et l'autre noir, pour charroyer ce charbon ; pour conduire ce harnais il y avait les gens de Marguerin Le Masson et son fils. N'ayant le moyen de le conduire à Tinchebray pour le représenter en justice, puis conmie il faisait noir et à cause de la distance, et que de plus les dits Duchemin y tiennent le fort contre toutes genSj et de tous temps pour les choses sus-dites m'ont fait dommage, j'ai baillé en garde et fait conduire cette prise par les dessus-dits Auvray, Rouiller et Pringault jusqu'au domicile de Gilles et Comier Patry, voisins de ce lieu, leur faisant commandement d'amener sûrement les dits harnais et banne, chargés d'essieux et de roues, et pleins de charbon, ce jour de lundi à Tinchebray, pour par nous être présentés en justice^ en la présence des gens du Roy et de Monseigneur, afin qu'il soit ordonné comme il appartiendra pour les paiements et amendes ordinaires en pareil cas. Et pour ce que le dit Masson et son dit maître sont coutumiers de tels explœts en cette forêt, ils avaient à cette fin fait construire un pont de bois au lieu appelé le Gué au Prieur ; pour couper brèche à tels méfaits, je l'ai démoli comme chose préjudiciable à Monseigneur, requérant à Monsieur le procureur du Roy que à son instance défenses soient faites à toutes personnes d'accomplir choses dom-