CHAPITRE QUATORZIÈME

assemblée révolutionnaire, et donna le signal de la guerre civile (1).

Le parlement de Rouen s'en émut justement, mais malgré ses iéfenses, de tous les points de la province les protestants se reniaient à ces assemblées séditieuses (2), d'où ils rapportaient Tesprit de révolte, et au mépris des édits ce n'étaient qu'assemblées aocturnes, que conciliabules illicites ; la sédition était dans l'air, c'est ce qui faisait dire à un contemporain : « qu'ils agissaient en cela plus par faction que par religion, et qu'en ce faict il n'était question de religion, ains de pure faction, révolte et rébellion (3) ».

c Si désireux naguère, dit Floquet, d'être en tout assimilés aux catholiques et confondus avec eux, on les vit alors s'en séparer d'eux-mêmes, s'isoler et vouloir former un corps à part; ils présentaient des requêtes collectives au nom du parti, voulaient députer, haranguer, figurer en un mot, et exister à part ; le parlement ne fut plus occupé qu'à empêcher ces scissions tentées sans cesse, réprimées sans relâche, et qui véritablement ne pouvaient tourner qu'au grand dommage des protestants ; car séparés d'avec les catholiques, ils redevinrent un point de mire pour le peuple, qui avait vite senti renaître ses violentes haines, et renouvela ses excès (4) ».

La Basse-Normandie principalement se ressentit de cette agitation, qu'excitaient encore de virulentes polémiques. A Fresnes le temple, qui servait de lieu ordinaire de réunion aux réformés, fut abattu vers ce temps, car l'animation continuait à être vive entre catholiques et huguenots. Ces derniers se réunirent alors furtivement tantôt dans un endroit tantôt dans un autre, le plus souvent au manoir du sieur de la Minoterie, à la Queue de Fresnes. Poursuivis un jour par les gens de la maréchaussée, qui avaient découvert le lieu de leurs réunions, des coups de feu furent échangés de part et d'autre, et les réformés eussent fini par succomber sans

(1) Weis, Hist. des réfugiés protestants, 1. 1, p. 18.

(2)Reg. de rap. civ. et sec. 8 janvier 1G19. — Hist. du canton d'Athis^ par M. le comte de la Ferrière, p. 60

(3) La Roche-Flavigny, liv. XIII, ch. XLVI. — Histoire du canton d^Athis, par M. de la Perrière, p. 60.

(4) Floquet, Loco citalo, t. IV, p. 380.

une pluie torrentielle, qui vint à leur secours en faisant cesser la lutte, et leur permettant d'échapper à la poursuite des hommes de guerre. Ils aimèrent à voir en cela une protection marquée du ciel, et c'est ainsi qu'aujourd'hui encore dans le pays leurs descendants en ont gardé le souvenir. Craignant de nouvelles surprises, ils recommencèrent cependant à s'assembler dans une vieille grange du village de la Torrière, près du lieu appelé Foataine-Fleurie. C'est là même qu'ils rebâtirent leur temple, quelques années plus tard, à la faveur delà pacification.

Quant à cet essai de république protestante, que nous signalions tout à l'heure, elle trouva bientôt sa mort à la défaite de la Rochelle. Mais si Richelieu brisa ainsi à jamais les espérances révolutionnaires des Calvinistes en France, il prétendit respecter la conscience de ses vaincus, et, par son édit de grâce, il leur garantit l'exercice du culte et reconnut leurorganisation religieuse. C'est donc dans les procès-verbaux de leurs synodes provinciaux qu'il faut surtout aller chercher leur histoire.

Le premier synode de la province de Normandie, sur lequel nous ayons desdonnées certaines, fut tenu à Condé-sur-Noireau le 2 juin 1655. Les églises de Vire et de Fresnesy furent représentées par le sieur de la Lande, ancien de cette dernière (1).

Les colloques y furent chargés de faire rendre compte à chaque église de l'exécution des ordres des précédents synodes relativement aux catéchismes préparatoires à la sainte Cène ; ce qui devait encore être pour chaque classe l'objet d'un compte-rendu au synode suivant.

M. Marchand, pasteur de l'église de Condé, eut charge de coutinuer d'assister les églises de Fresnes et de Vire jusqu'au prochain synode , où les dites églises devaient être exhortées à constituer des fonds supplémentaires pour rentretien d'un pasteur, sans quoi elles devaient être privées de cette assistance, et n'en contribueraient pas moins avec Condé aux frais des synodes et colloques.

(1) Copie certifiée du synode de lô55 ; nous la devons, ainsi que la copie àt quelques autres synodes, dont il est ensuite question, à la bienveiUante oMif eaoct d« M. Léon de la Sicotière, sénateur.