CHAPITRE QUATORZIÈME

de la paroisse de Montsecret, fut décrété de prise de corps, pour n'avoir pas fait son devoir depuis son abjuration. Isaac Fouray, écuyer, avocat à Tinchebray, fut aussi condamné aux galères par les juges de Coutances (1). De là les émigrations qui se produisirent à cette époque ; pour Fresnes, qui comptait cinq ou six cents protestants, on cite parmi les émigrés Jacques Martin, Jacques et Jean Sorel, Louis Thoury, Pierre et Nicolas Briand, Nicolas Huard, Jacques Marchand, Postel, veuve Huard , Onfroy ; à Galigny Jacques Rabâche, Michel et Jacques Huart ; à Landisacq, Samuel et Isaac Duchemin ; à Montilly, Nicolas Huart, Pierre Le Harivel, J.-B. Salle ; à Tinchebray, Guillaume Duchemin ; et enfin à Montsecret, Jean Vardon (2). Sortis de France, les réformés devinrent dans les rangs de l'armée de Guillaume d'Orange autant d'ennemis de leur pays. Forts de l'appui de l'étranger, ceux de l'intérieur commencèrent à s'agiter en vue d'arriver à ce qu'ils considéraient comme une délivrance.

Les choses en étaient là quand Nicolas Foucault fut nommé Intendant de la généralité de Caen ; il avait déjà fait ses preuves à l'égard des réformés dans sa charge précédente à Montauban, c'est lui qui va nous révéler dans ses mémoires combien était forte leur agitation du moment.

€ Sur la fin de Mars, 1689, écrit-il, ayant été averti que les religionnaires d'Athis et de Gondé-sur-Noireau, qui sont près de trois mille, dans l'espace de cinq à six lieues, s'assemblaient au nombre de deux cents, trois cents, et jusqu'à quatre cents , j'ai proposé à M. de Louvois d'envoyer une compagnie de dragons, pour les contenir, et j'ai fait arrêter trois personnes accusées d'avoir prêché dans ces réunions. J'ai envoyé les dragons dissiper ces assemblées; ils leur ont donné l'épouvante, et cela n'a pas eu de suite ».

Gependant l'agitation se perpétua dansla contrée, aussi l'intendant Foucault écrivait-il en 1691 : c II s'est fait une nouvelle assemblée de nouveaux convertis à Fresnes, près Tinchebray : j'ai jugé les

(1) Le protestantisme en Normandie depuis la révocation de Tédit de Nantes, par M. Francis Waddington, p. 4.

(2) Cette liste assez incomplète, dit M. de la Perrière dans son histoire du canton 4*Âthis, page 515, est tirée des archives du Calvados.

coupables au présidial de Caen le 18 décembre. Comme il ne s' trouvé de preuves complètes que contre le nommé Richard Onfroy, dans la maison duquel ces assemblées se sont tenues, il a été le seul condamné à mort^ et ses deux filles ont été condamnées à servir les pauvres dans un hôpital. Faute de preuves concernant ces assemblées qui se sont tenues la nuit, il y a eu un plus amplement informé contre ceux qui y ont assisté. J'ai mandé à M. de Chateauneuf que je croyais à propos de faire exécuter le jugement rendu en la personne d'Onfroy, étant un opiniâtre et dangereux religionnaire, qui avait fort maltraité et laissé pour mort un huissier qui avait voulu dresser un procès-verbal de ces assemblées ; cependant la peine a été commuée en celle des galères, mais il ne s'est pas trouvé en état d'y servir. »

Le peuple d'ailleurs ne pardonnait pas aux protestants leurs intelligences avec les ennemis du dehors, eux qui déjà en 1562 avaient livré aux Anglais Dieppe et le Havre.

Mais malgré tout les réformés persistaient à se rendre aux réunions, que favorisaient d'ailleui^ si grandement les collines boisées et les vallées silencieuses, dont le bocage est formé.

« Gondé, Fresnes, Montsegret et Tinchebray, écrivait en 1700 l'inspecteur des manufactures au contrôleur général, Chamillard, sont dans un pays de bois et de montagnes, ce qui peut beaucoup favoriser les religionnaires pour faire leurs prières ; mais^ soit qu'ils les fassent nuitamment, ou qu'ils prennent bien leurs mesurer, on ne les peut surprendre. Ce qui est certain, c'est qu'ils paraissent très obtinés, et ne rien appréhender, parce que, disent-ils, on les a plusieurs fois recherchés sans que cela ait eu aucunes suites. Ils disent môme avoir un arrêt du Parlement de Rouen, qui a ôté au lieutenant général de Vire la commission de surveiller leur conduite ; à peine ont-ils voulu croire que les ordres donnés contre eux fussent véritables (1) ».

Les registres du bailliage de Tinchebray renferment quelques traces des procédés de rigueur, alors en usage à Tégard des protestants. — Le 10 novembre 1700, M. de Dernière de Deaufol

(1) Archives de la préfecture du Calvados.